Las neandertales daban la teta 6 meses

Tres dientes de niños neandertales de hasta 70.000 años de antigüedad han permitido saber que los bebés empezaban a tomar alimentos sólidos hacia los seis meses, la misma edad que ahora, y que su ritmo de crecimiento era similar al del Homo sapiens .

Un estudio que publica la revista Pnas indica que los neandertales no se comportaban de una manera muy diferente a la actual al criar a sus hijos y que las poblaciones pasaban la mayor parte del tiempo cerca de los lugares donde vivían. Los tres dientes de leche, de entre 70.000 y 45.000 años, encontrados en una pequeña zona del noroeste de Italia, han permitido a un equipo de investigadores británicos, italianos y estadounidenses determinar el ritmo de crecimiento de los niños y el inicio del destete.

Los dientes crecen y registran información en forma de líneas de crecimiento (similares a los anillos de los árboles), las cuales pueden leerse con técnicas histológicas y que los investigadores combinaron con datos químicos obtenidos con un espectrómetro de masa de láser.

Gracias a los análisis, pudieron demostrar que esos neandertales introdujeron alimentos sólidos en la dieta de sus hijos hacia los cinco o seis meses de edad. En los humanos modernos, la primera introducción de alimentos sólidos se produce alrededor de los seis meses, cuando el niño necesita un suministro de alimentos más energéticos, lo que es una práctica compartida por culturas y sociedades muy diferentes.

En comparación con otros primates, señaló Federico Lugli de la Universidad de Bolonia, «es muy posible que la elevada demanda de energía del cerebro humano en crecimiento desencadene la temprana introducción de alimentos sólidos en la dieta de los niños».

Aunque los neandertales son nuestros «primos» más cercanos dentro del árbol evolutivo humano, su ritmo de crecimiento y sus limitaciones metabólicas en los primeros años de vida son todavía muy debatidas en la literatura científica.