UNA INFECCIÓN EN AUGE

Este verano, como cada año, la legionella se cobra la vida de varias personas en España. Es una bacteria en auge, como los sistemas de aire acondicionado, donde suele reproducirse sin problemas. ¿Qué es la legionella? Se trata de una bacteria de larga vida -hasta un año- que sobrevive cómodamente en ambientes húmedos, tanto naturales como creados por el hombre, es decir agua corriente, ríos y charcos, sistemas de aire acondicionado y calefacción. ¿Por qué los brotes aparecen en verano? La legionella, al vivir en zonas donde hay humedad, como los sistemas de aires acondicionado, es más fácil que se esparza por el aire cuando estos se utilizan de forma masiva. Por ese motivo, cuando es más frecuente el uso de estos sistemas es cuando se conocen más casos, en verano y en zonas cálidas. ¿A quién afecta? Muchas personas están en contacto diario con la legionela sin que les dañe. El problema surge cuando hay concentraciones elevadas. Afecta a personas con defensas bajas, especialmente ancianas y con dolencias respiratorias. ¿Cómo se contrae la legionelosis? La infección por legionela nunca se contagia de persona a persona. Se transmite por inhalación de las bacterias que se encuentran en la humedad del aire. El periodo de incubación oscila entre 2 y 10 días. ¿Cómo se combate? Lo esencial es evitar que se produzcan focos con concentraciones muy elevadas de legionela. Para ello, es imprescindible seguir un programa de desinfección de las torres de refrigeración y de duchas comunales. En julio del 2001, lo reguló el Gobierno central. ¿Cuáles son los síntomas? Puede producir un cuadro de neumonía con fiebre elevada o un estado febril agudo que se corrige por sí mismo. En ambos casos, puede provocar dolor en el pecho, escalofríos y malestar general. ¿Es mortal? Entre el 1 y el 5% de los afectados fallecen. La gravedad de la legionelosis depende de la cantidad de bacterias inhaladas y del estado inmunológico previo. ¿Desde cuándo se conoce? En 1976 se detectó por primera vez un hotel de Filadelfia (EE. UU.).