Un espía en el espacio

Este satélite se situará a 36.000 kilómetros de la Tierra sobre la costa oeste de África, en una órbita geoestacionaria. MSG no es sólo un satélite sino tres instrumentos espaciales y un sistema de control de satélite desarrollado por Eumesat. El satélite estará operado desde la sede de control de Eumesat en Darmstadt (Alemania). Desde esta sede se distribuirá información a los centros europeos encargados de la información sobre ozono, océanos, hielo marino, clima, predicción de clima, condiciones de la superficie terrestre y el tiempo. El satélite que se va a poner en órbita mide 2,4 metros de alto, tiene un diámetro de 3,2 metros y pesa 2.000 kilogramos. El coste de este primer satélite de nueva generación asciende a 475 millones de euros, mientras que el coste total del programa, que incluye la fabricación de tres satélites, sus lanzamientos y un segmento terrestre para el control y operaciones, asciende a 1.300 millones de euros, financiados por la Organización Europea para la Explotación de Satélites Meteorológicos Operacionales (Eumesat). España aporta 6 por ciento del coste del programa, a través de los presupuestos del Instituto Nacional Meteorología (INM). Los nuevos satélites meteorológicos MSG proporcionarán imágenes muy detalladas en el canal de luz del espectro visible; una transmisión completamente digital de datos y 20 veces más rápida que la actual; y siete años de vida útil nominal en órbita (dos más que el sistema actual). Su objeto es suministrar, de forma continua, imágenes de la atmósfera, nubosidad y superficie terrestre para facilitar las previsiones meteorológicas en Europa, África y países vecinos, según informa el INM. El MSG proporcionará más datos para una mejor predicción del tiempo como en el caso de tormentas repentinas o bancos de niebla. Asimismo, se obtendrá información del tiempo en más de 40 países africanos, de la seguridad alimentaria, y de patrones de enfermedades mortales como malaria o meningitis. El nuevo satélite es un sucesor directo de los siete satélites Meteosat que han observado la climatología durante los pasados 25 años. La responsable del proyecto en la ESA, la doctora Eva Oriol-Pibernat, señala que «el primer objetivo será continuar la misión de la familia original Meteosat, y el segundo será mejorarla». Más exactitud La principal diferencia del nuevo MSG es que cuenta con más canales para enviar información, frente a los tres que tiene el Meteosat actual, el MSG dispondrá de doce. Además, podrá escanear imágenes cada 15 minutos, en vez de cada media hora como en el de la primera generación. El instrumento más importante instalado a bordo del MSG es el radiómetro SEVIRI (Radiómetro de Exploración por barrido giratorio en la región visible e infrarroja del espectro) que suministra imágenes frecuentes de la cuarta parte del disco terrestre y muestra las formaciones de nubes y condiciones atmosféricas, tanto diurnas como nocturnas. El radiómetro consigue, cada 15 minutos, una imagen de resolución completa y, en consecuencia, muestra la evolución de las condiciones atmosféricas. El instrumento detecta las radiaciones emitidas por la atmósfera, nubosidad y superficie terrestre mediante un telescopio que dirige la energía hacia detectores sensibles en doce bandas distintas del espectro electromagnético y, a continuación, ejecuta el tratamiento electrónico de las señales suministradas por los detectores. De esta forma, las imágenes del satélite del tiempo serán más exactas y realistas ya que contarán con una información más completa. Los meteorólogos dispondrán así de más datos para predecir el comportamiento de la atmósfera y de los cambios rápidos del tiempo. La nueva generación de Meteosat también incorpora un instrumento específico para la investigación climatológica denominado GERB, que comprende un telescopio de tres espejos para banda ancha.