La lectura y la televisión de calidad ayudan a prevenir el Alzheimer

La psicoestimulación, como se denomina a esta terapia, no detiene el avance de la enfermedad, pero sí ayuda a mantener activas las facultades cognitivas y relativas a la memoria de los enfermos de Alzheimer. La actividad mental no sólo es beneficiosa para la evolución de la enfermedad, sino que, además, los enfermos se sienten mejor, se mantienen dinámicos y aumenta su autoestima porque se esfuerzan, están atendidos y pasan un tiempo acompañados por otros compañeros. Contra la apatía Según Mª Ángeles Díaz, presidenta de la Confederación Española de Familiares de Enfermos de Alzheimer, «lo más importante es que el enfermo no esté apático». Todo lo que es factor de riesgo para el corazón es factor de riesgo para el cerebro y, por tanto, para el Alzheimer. Entre estos factores, de sobra conocidos, están la tensión arterial alta, el colesterol, el tabaco y la vida sedentaria. Pero lo más importante a la hora de la prevención es, según el neurólogo José Manuel Martínez Lage, estimular el intelecto: «tan importante es hacer ejercicio como promover actividades intelectualmente ricas, incluidos ciertos programas de televisión, juegos de naipes, dominó, llevar una vida social activa y visitar a la familia». De los 20.000 euros anuales que cuesta en España atender a un enfermo de Alzheimer, el 88% de esta cantidad está destinado a gastos indirectos, es decir, todo lo que no es administración de fármacos. La manutención en centros de día y demás cuidados personales son los que elevan el precio, principalmente los cuidadores, que invierten unas 75 horas semanales en la atención del enfermo. Diversos expertos convocados por la UIMP hicieron un llamamiento al Gobierno para que facilite la creación de más centros de día y colabore con los altos costes que las familias tiene que soportar en la atención a sus enfermos. En España hay unos 600.000 enfermos de Alzheimer. Cada año hay un caso nuevo de cada mil personas que rondan los 65 años, uno de cada 100 que tienen 75 años, y uno de cada 10 de 80 años. Nuevo fármaco La comunidad científica es optimista respecto al Alzheimer. En enero estará en el mercado un nuevo medicamento que actuará a través de un nuevo mecanismo, diferente al de los tres anteriores que se han estado utilizando. Mientras los otros fármacos actuaban como inhibidores de una enzima que degrada la acetilcolina -encargada de la memoria en el cerebro humano-, deteniendo su proceso destructor; éste (memantina) actuará en el hipocampo, la parte del cerebro donde la memoria se fabrica y se consolida. El neurólogo José Manuel Martínez Lage va más allá, y se muestra convencido de que en un plazo de 5 o 10 años «se va a resolver el problema del Alzheimer». Según datos de Farmaindustria, actualmente existen 21 fármacos en desarrollo para curar el Alzheimer, por lo que coincide en el optimismo de Lage, y confía en que «los próximos años serán muy buenos».