Comienzan las primeras pruebas de terapia genética para el Parkinson

La Dirección de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos ha aprobado las primeras pruebas mundiales de una nueva terapia genética para los pacientes que sufren mal de Parkinson, informó ayer la revista Science. El mal de Parkinson es un desorden cerebral que se caracteriza por los temblores, la dificultad para caminar y la pérdida de coordinación de movimientos. La enfermedad afecta a dos de cada 1.000 personas y se desarrolla principalmente después de los 50 años, aunque ocasionalmente ocurre en adultos jóvenes y, con menos frecuencia, en niños. El mal afecta tanto a hombres como mujeres y es uno de los trastornos neurológicos más comunes entre los ancianos. Las personas que sufren el mal de Parkinson tienen una pérdida sustancial de un grupo específico de células nerviosas en lo profundo del cerebro que producen la dopamina, y esto trastorna el control del cerebro sobre los movimientos. En el centro de esa red de control se encuentra una zona llamada núcleo subtalámico, que cuando se produce el mal de Parkinson está extremadamente activo, y cuyo aplacamiento lleva a una reducción muy notable de los síntomas. Un equipo encabezado por Matthew During, profesor de medicina molecular en la Universidad de Auckland (Nueva Zelanda), ha desarrollado una técnica genética que apunta a esas células hiperactivas del núcleo subtalámico. Los investigadores insertaron el gen GAD (la sigla en inglés para decarboxilasa glutámica ácida) en un vector viral para lograr llegar de manera eficiente a la región cerebral afectada. El gen GAD, explicaron los científicos, es el responsable de la producción de una pequeña molécula llamada GABA que inhibe o atenua la actividad de las células nerviosas.