Un estudio experimental refuerza la idea de que puede haber vida en Marte

Un grupo de investigadores estadounidenses ha simulado en el laboratorio las condiciones medioambientales de Marte y ha descubierto que, a pesar de la radiación ionizante que baña el planeta y esteriliza su superficie, algunas bacterias podrían sobrevivir dormidas en el subsuelo. Organismos terrestres como Deinococcus radiodurans , apodada Conan the Bacterium y el segundo microbio conocido más resistente a la radiación, podrían sobrevivir en el planeta rojo millones de años, según publican los científicos en la revista Astrobiology ’. Marte es un mundo frío y seco, con una temperatura media de -63º C; pero en el pasado fue un mundo cálido y húmedo, y por su superficie corrió el agua en abundancia. Además, carece de un campo magnético como escudo frente a la esterilizante radiación solar y cósmica, a diferencia de la Tierra. Para ver si la vida puede sobrevivir en esas duras condiciones, un equipo liderado por Michael Daly, patólogo de la Uniformed Services University of the Health Sciences (USU), y Brian Hoffman, bioquímico de la Northwestern University, expusieron seis tipos de bacterias y hongos terrestres a una superficie marciana simulada, congelada y seca, y los bombardearon con rayos gamma y protones, para imitar la radiación. En unos casos, con la dosis equivalente a la que recibirían en la superficie del planeta; en otros, con la que recibirían de encontrarse en el subsuelo.

Estos expertos comprobaron así que Deinococcus radiodurans apenas sobrevivía unas horas en la superficie marciana simulada bañada por radiación ultravioleta, pero que a solo 10 centímetros de profundidad todo cambiaba. A partir de la acumulación de antioxidantes de manganeso en la bacteria, calcularon que enterrada a 10 centímetros podría sobrevivir 1,5 millones de años.