Sin materia oscura el universo se tambalea

Se trata de la primera vez que se encuentra una galaxia masiva sin que haya evidencia de este componente invisible del Universo. «Este resultado no tiene cabida dentro del actual paradigma del modelo cosmológico con materia oscura», según Sébastien Comerón, que ha dirigido la investigación.

NGC 1277 es conocida por ser un prototipo de ‘galaxia reliquia’, es decir, una galaxia que no ha interactuado con ninguna otra de sus vecinas. Son extremadamente infrecuentes y se consideran remanentes no evolucionados de lo que fueron galaxias gigantes. «La importancia de las galaxias reliquias para entender cómo se formaron las primeras galaxias fue el motivo por el cual decidimos observar a NGC 1277 con un espectrógrafo de campo integral», ha señalado Comerón.

El equipo descubrió que la distribución de la masa de NGC 1277 corresponde con la de las estrellas, por lo que se deduce que, dentro del radio muestreado, podría haber un 5 por ciento de materia oscura como máximo, aunque las observaciones son compatibles con la no existencia de este componente. Sin embargo, los modelos cosmológicos predicen que una galaxia con la masa de NGC 1277 debería tener una fracción de materia oscura de, al menos, el 10% y hasta un 70%. «Esta discrepancia entre la observación y lo que se espera supone un enigma y puede que un desafío para el modelo estándar», según Ignacio Trujillo, investigador del IAC y la ULL. El estudio propone dos posibles explicaciones.

«Una es que la interacción gravitacional con el medio del cúmulo de galaxias en la que se encuentra haya arrancado la materia oscura», comenta Anna Ferré-Mateu, investigadora del IAC y la ULL y otra es que la materia oscura fuera expulsada del sistema cuando éste se formó mediante la fusión de fragmentos protogalácticos que dieron lugar a la galaxia reliquia.

De confirmarse que NGC 1277 no tiene materia oscura, el descubrimiento pondría en tela de juicio los modelos alternativos a la materia oscura.