Una cocinera de muerte

josé antonio guerrero

Cada día me pregunto cómo funcionan mil y una cosas de nuestro entorno, pero las prisas no me dejaban tiempo para ahondar en ello. Las usaba y seguía con mi día a día. Este libro es algo que tenía pendiente. Ahora me asombro al pensar cómo he podido habitar mi casa sin conocer toda esta información. Es como si hubiera estado durmiendo con un desconocido», cuenta desde México, donde vive en la actualidad, la periodista, química y divulgadora científica América Valenzuela (Madrid, 47 años), que acaba de publicar La vida secreta de tu alcachofa de ducha (GeoPlaneta), donde detalla, con su habitual tono ameno y didáctico, todo lo que la ciencia ha aportado a la vida doméstica. Desde la cocina al cuarto de baño pasando, Valenzuela desgrana una montaña de curiosidades que hacen percibir el hogar como un lugar lleno de sugestivas historias. La vitrocerámica se descubrió por error y que su primer uso fue militar, para cubrir la punta de los misiles y que aguantaran el calor generado por la resistencia del aire. O que la típica silla de oficina fue un invento de Charles Darwin, el padre de la Evolución, que harto de arrastrar su recio butacón por el laboratorio decidió acoplarle unas ruedas.

En el capítulo que pone título al libro, la periodista se mete en ese «nido indestructible de microbios» alojado en el interior de la alcachofa de ducha. Luis XIV apestaba. Solo se bañó dos veces en su vida, una al nacer y otra cuando se acercaba su muerte, en 1715. El libro se adentra en historias tan llamativas como la de Mary Mallon, la ‘cocinera pesadilla’ María Tifoidea, quien pasó la mitad de su vida en cuarentena tras contagiar sin saberlo (era asintomática, el primer caso conocido en medicina) la fiebre tifoidea en los hogares donde sirvió. Infectó a todas las familias de Nueva York a las que preparó la comida, dejando a sus espaldas 53 muertos. Falleció de neumonía en 1938.