El alzhéimer podrá diagnosticarse con un análisis de sangre

Todo lo que pasa en el cuerpo humano deja una huella en la sangre. Conocer cuál o cuáles de ellas corresponden a una u otra enfermedad representa uno de los retos más interesantes de la medicina del siglo XXI, en los que ya se han dado grandes avances. Algunas enfermedades se descubren así de manera temprana y otras, como el alzhéimer, que aún requieren complicadas técnicas de detección, se abren camino en esa misma dirección. Un grupo internacional con participación española ha logrado diseñar y probar con éxito otro análisis de sangre para la detección de la más común de las demencias.

El trabajo, que ha contado con la participación de 786 pacientes de España, Canadá y Estados Unidos, revela que un simple pinchazo es suficiente para descubrir la enfermedad con tanta precisión como lo hacen las actuales técnicas de neuroimagen o los análisis de líquido cefalorraquídeo. Aunque existían investigaciones previas con resultados parecidos, el hallazgo se cree que contribuirá a simplificar la detección temprana de una enfermedad que, hasta no hace mucho tiempo, sólo podía certificarse con autopsia.

La existencia de un test sencillo tendrá dos grandes ventajas. Por una parte, permitirá identificar mejor a los pacientes que puedan beneficiarse de los nuevos tratamientos que están a punto de llegar. Además, facilitará el desarrollo de terapias alternativas.

La investigación contra el alzhéimer se ha centrado tradicionalmente en el estudio de dos proteínas ligadas con la enfermedad. En los últimos años, la ciencia se ha visto forzada a abrir nuevas rutas de trabajo al ignorarse aún si la presencia de estas dos sustancias es, en realidad, causa o consecuencia de la dolencia. Sea como sea, una de ellas se llama tau y la otra beta-amiloide. El nuevo procedimiento se basa en el conocimiento existente en torno a la primera de ellas.