Despega la misión tripulada de Boeing
La nave Starliner de la firma privada alza el vuelo hacia la Estación Internacional con los astronautas, un hombre y una mujer, Barry Wilmore y Sunita Williams en su interior
Sunita Williams y Barry Wilmore poco antes de despegar. CRISTOBAL HERRERA-ULASHKEVICH
La primera misión espacial tripulada de Boeing despegó con éxito este miércoles desde Florida (EE UU) rumbo a la Estación Espacial Internacional (EEI) con dos astronautas de la Nasa a bordo, un lanzamiento histórico que sufrió casi un año de retraso por una serie de problemas técnicos. La nave Starliner de la firma privada finalmente ha alzado vuelo a la hora programada, 10.52 horas (14.52 GMT), desde una plataforma de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral y con los experimentados astronautas Barry Butch Wilmore y Sunita Suni Williams en su interior, informa Efe.
Unos cinco minutos después, el cohete propulsor Atlas V de la compañía United Launch Alliance (ULA) se separó de la cápsula, que posteriormente continuó por su cuenta el trayecto hasta alcanzar la órbita que la llevará a la EEI, a la que llegará a las 12.15 de la tarde (16.15 GMT) del jueves.
De acuerdo con la Nasa, la nave encajará en el módulo Harmony de la EEI y si bien la nave puede hacerlo de forma autónoma en esta ocasión será maniobrada por los astronautas para probar las posibilidades de la Starliner, que permanecerá una semana en el laboratorio orbital antes de emprender el retorno.
«Suni y yo nos sentimos honrados de compartir este sueño de vuelo espacial con todos y cada uno de ustedes», dijo momentos antes del despegue el astronauta Wilmore, quien aludió a los diversos contratiempos que afrontó esta misión en las últimas semanas.
La misión CFT (siglas en inglés de Crew Flight Test) ha despegado tras superar una serie de problemas en las últimas semanas, relacionados tanto con el cohete Atlas V, que hoy efectuó su primer lanzamiento para una misión tripulada, así como con una pequeña fuga de helio en la nave que, de acuerdo a los ingenieros de la Nasa, no supone peligro.
Nasa y Boeing tenían planeado enviar la cápsula con sus dos tripulantes el pasado 6 de mayo, pero unas dos horas antes del lanzamiento la operación se suspendió.