La impronta leonesa en México

Más de tres millones y medio de españoles emigraron a América entre 1880 y 1930. El 85% eran varones. Muchos querían evitar ser reclutados para la guerra, había emigración ilegal y tratantes que se lucraban con los viajes. En algunos países les tildaban de «incapaces y débiles». León fue la provincia de interior con mayor flujo de emigrantes hacia el otro lado del Atlántico. Casi el 80% sabían al menos leer y escribir. Argentina, Uruguay, Cuba y Brasil eran los destinos principales. México solo recogió el 2,5% de la emigración española, pero desde León se produce una emigración en masa hacia este país hasta 1930 que el investigador Adrián Ocaña Vázquez cifra en 66.251 personas y hasta 116.435 del área leonesa (con Zamora y Salamanca) definida entonces como región. León se convierte en la tercera provincia con mayor presencia en México y figuras de éxito como Pablo Díez, fundador del grupo Modelo, Félix de Martino, benefactor de las escuelas de Soto de Sajambre o Gabriel Bayón, creador del imperio textil El Mayoreo, contribuyeron formar el «ideal del emigrante que acaba triunfando».