La placenta podría regenerar neuronas

A nivel molecular, con dimensiones que solo pueden medirse con micras, los investigadores de la Universidad Francisco de Vitoria lograron observar cómo una descarga eléctrica, que llegaba a través de un electrodo colocado en el terminal nervioso de una neurona, activaba un axón lesionado. El axón es una especie de tubo que recorre la célula para transportar la información. Si se rompe, la unidad básica del organismo deja de funcionar y es el origen de enfermedades.

Cuando esas células dañadas son parte del sistema nervioso central se producen traumas de médula espinal, ictus, infarto cerebral o procesos degenerativos como párkinson, alzhéimer o esclerosis lateral.

En este estudio, realizado ‘in vitro’ con un modelo animal, los científicos observaron que una célula del sistema nervioso central de una rata respondía al impulso eléctrico que antes ignoraba. Había sido regenerado por las células madre. «Cogimos la retina del animal, le extrajimos las neuronas del ojo y les cortamos el axón», describe Maite Iglesias, coautora del estudio y decana de la Facultad de Ciencias Experimentales de la Universidad Francisco de Vitoria.

«En cultivo, pusimos en contacto a la neurona del axón cortado con las células madre. En su presencia la neurona empezó a alargarse y regenerar el axón». No obstante, este tipo de resultados ya se había logrado en otros experimentos. Faltaba por evaluar su funcionalidad. «Lo más importante del estudio es que la neurona es capaz de responder a una señal eléctrica. Es lo que le da muchísima valía a los resultados», prosigue Iglesias que trabajó con las universidades de Alcalá y Autónoma de Madrid.