Millones de personas no ven las estrellas

El 85% de los habitantes del planeta vive bajo cielos afectados por la contaminación lumínica, un problema ambiental que, además de impedir que millones de personas puedan contemplar las estrellas, tiene graves consecuencias en los ecosistemas, la salud y la observación astronómica.

«Asociamos iluminación con progreso, modernidad y belleza pero tenemos que empezar a comprender que la luz artificial durante la noche es también un agente contaminante y origina un problema ambiental con importantes consecuencias», advierte en una entrevista con la impulsora de la Oficina de Calidad del Cielo del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC), Alicia Pelegrina.

La contaminación lumínica puede ser de varios tipos: hablamos de ‘intrusión lumínica’, cuando la luz invade áreas en las que debería haber oscuridad, «por ejemplo que la luz de una farola inunde nuestro dormitorio a las 3 de la mañana», o ‘deslumbramientos’, «cuando las luces mal orientadas van directamente a nuestros ojos, como las luces de las carreteras o los monumentos», apunta.

Pero la cara más conocida de este tipo de contaminación es el ‘brillo artificial’ o skyglow , la que nos impide ver los cielos estrellados y dificulta la observación astronómica científica.

Este brillo es el resultado del comportamiento de la luz en la atmósfera, explica la investigadora y doctora en Ciencias Ambientales.

La luz es una onda electromagnética que se desplaza a gran velocidad y con una enorme capacidad de dispersión: «Los fotones de luz se comportan como la bola de una máquina de pinball, chocan contra todas las partículas atmosféricas y al interaccionar con ellas invaden toda la masa de aire de la atmósfera. Ningún otro contaminante tiene esa capacidad de dispersión», advierte.

Por eso hay espacios naturales protegidos que no tienen poblaciones locales o núcleos urbanos cerca y, sin embargo, están afectados por la contaminación lumínica, «porque un punto de luz en Málaga puede contaminar el cielo en Granada. La contaminación llega hasta los 300 kilómetros de distancia».

Para combatirla, Pelegrina cree que el primer paso es cambiar la percepción social: «tenemos que empezar a comprender que la luz artificial es un agente contaminante» y hacer un uso más responsable y racional.