La comunicación es posible y diversa en los orangutanes

Science. El uso de herramientas representa la cultura en los orangutanes, dado que todo el grupo participa en un comportamiento aprendido que se ha desarrollado con el tiempo, en un área determinada, explicó Van Schaik, de la Universidad Duke, en Carolina del Norte. Van Schaik, quien en 1994 documentó por primera vez el uso de herramientas por parte de los orangutanes en el noroeste de la isla de Sumatra (Indonesia), se ha dedicado, junto con un equipo internacional, a documentar las diferentes conductas en seis grupos de orangutanes que reflejan una cultura, y que varían con el cambio de localidad. Un artículo de la revista Science señala que un ejemplo de esos rasgos culturales es el ruido peculiar que hacen con sus gargantas los orangutanes en el bosque de Kinabatangan de la isla de Borneo (también en Indonesia), al anochecer, cuando se acomodan en sus guaridas para pasar la noche Aprendizaje social En la misma isla, en la jungla de Kutai, los orangutanes se retiran a su aposento sin tal bullicio. Durante siglos se consideró que la «cultura» era exclusivamente humana, pero los estudios de conductas en las últimas décadas han comprobado la existencia de algunos indicios de aprendizaje social en pájaros, roedores, monos e incluso peces. La mejor evidencia obtenida hasta ahora de una cultura no humana se refiere al comportamiento de chimpancés comparado por científicos, que estudiaron la información recogida sobre estos primates en nueve regiones diferentes de Africa. Van Schaik pensó que podía darse una pauta similar de conducta entre los orangutanes, y él y sus colegas observaron, por ejemplo, que en el bosque Suaq Balimbing, de Sumatra, estos simios empleaban ramitas para extraer las semillas de la fruta neesia. En Borneo, aunque la neesia abunda, no se observó ese uso de una herramienta por parte de los orangutanes. Los investigadores compilaron una lista de 24 comportamientos presentes en un grupo de orangutanes pero raro o ausente en otros.