La tragedia del Columbia convierte a Rusia en la única esperanza de la ISS

Serguéi Gorbunov, portavoz de Rosaviakosmos declaró ayer, domingo, que «el funcionamiento de la ISS e incluso su supervivencia depende ahora exclusivamente de nuestras naves». «Los tripulantes (de la estación) no corren peligro alguno y pueden ser evacuados en cualquier momento a bordo de la nave ''Soyuz'', acoplada a la ISS», aseveró. Precisamente ayer mismo, la nave ''Progress M-47'' partió desde la base de Baikonur (Kazajstán) hacia la Estación Espacial Internacional llevando a bordo dos toneladas y media de provisiones, combustible, oxígeno y aparatos científicos. Este martes tendrá lugar el acoplamiento de la nave rusa con la ISS, en donde en el momento actual se encuentran los norteamericanos Kenneth Bowesox y Donald Pettit y el ruso Nikolái Budarin. Los tres deberían regresar a la Tierra el próximo mes de marzo a bordo del transbordador Atlantis y ser sustituidos por una nueva tripulación. Incógnitas Alexánder Kaleri, uno de los cosmonautas rusos que tenía previsto subir a la ISS el 1 de marzo en el Atlantis admitió ayer no tener la menor idea de qué es lo que va a suceder ahora y si su viaje se llegará o no a producir algún día. Según Kaleri, Rusia dispone actualmente de dos naves ''Soyuz'' para llevar a cabo los relevos de astronautas en la ISS y de tres ''Progress'', capaces de llevar a bordo cargas de un máximo de seis toneladas. Los transbordadores norteamericanos, sin embargo, tienen una capacidad de carga diez veces superior. De esta forma, consideran los especialistas rusos, será imposible sostener el actual ritmo de explotación de la estación espacial aunque sí el nivel suficiente para su mantenimiento en órbita. No se descarta nada, incluso que los tres inquilinos de la ISS continúen en el espacio unos meses más. También parece posible que la estación espacial se quede sin tripulantes y en vuelo «automático» hasta que la NASA reanude los lanzamientos de sus transbordadores o Rusia construya más naves, algo que tendría que hacerse con la ayuda de EEUU. En peligro el viaje de Duque De momento, las misiones de «visita» a la ISS en naves ''Soyuz'', en una de las cuales debería participar el astronauta español Pedro Duque, es muy probable que sean suspendidas. Gorbunov recordó ayer que las investigaciones para dilucidar lo sucedido con el ''Challenger'' en 1986 duraron casi dos años. La Estación Espacial Internacional, el mayor complejo espacial en órbita, es una empresa conjunta de las agencias espaciales de EEUU, Rusia, Canadá, Japón y la Agencia Espacial Europea. Para este año se planteaba la tarea de terminar la construcción de la estructura básica de la plataforma espacial.