El lanzamiento había sido aplazado previamente en tres ocasiones
Éxito del Ariane 4 en la última misión de su historia
El cohete espacial europeo Ariane-4, lanzado desde la base de lanzamiento de Kuru (Guayana francesa) puso ayer en órbita el satélite de comunicaciones Intelsat-907 en la última mis
Imagen del lanzamiento del Ariane-4 en la Guayana francesa
«El éxito de esta noche (hora de Kuru) es la ilustración de la capacidad de Europa de movilizar a sus mejores equipos industriales y operativos al servicio de un objetivo común», dijo el director general de Arianespace, Jean-Yves Le Gall. Tras un lanzamiento perfecto a las 7.00, hora local, el cohete puso en órbita, unos 20 minutos después, el satélite Intelsat-907, de 4,7 toneladas, que, construido por Space Systems/Loral en Palo Alto (EE. UU.) y a 35.000 kilómetros sobre el ecuador, suministrará durante más de 13 años servicios de acceso a Internet, de telefonía y de enlaces de redes entre empresas. Le Gall, cuya intervención en Kuru fue transmitida en directo en la sede de Arianespace en Evry, a las afueras de París, dio las gracias a «todos los equipos en Europa y Guayana que nos han permitido construir, con el Ariane-4, un verdadero servicio de transporte espacial comercial». Aprovechó para anunciar que un cohete Ariane-5 pondrá en órbita, a comienzos del 2005, el satélite Wildblue de acceso a Internet, en virtud del primer contrato del año suscrito entre Arianespace y la firma Wildblue Communications. El satélite, cuya construcción ha sido encargada a Space Systems/Loral, será uno de los primeros dedicados por entero a los servicios de Internet de acceso ultra-rápido. Con el vuelo de ayer, que marca el 74 éxito consecutivo del Ariane-4, se cierra una página clave en la historia de Arianespace. El cohete, gracias a su fiabilidad y al buen momento de su puesta en servicio, contribuyó en gran medida al dominio del consorcio europeo en el mercado de cohetes desde finales de la década de los 80. Un total de 116 Ariane-4 fueron lanzados entre junio de 1988 y ayer y pusieron en órbita 182 satélites para más de cincuenta operadores. En diciembre de 1999, entró en servicio el Ariane-5, tras el fracaso de su vuelo inaugural tres años antes. Este cohete, que «a partir de finales de marzo», según el consorcio, despegará para poner en órbita dos satélites de comunicaciones -para la agencia espacial india y para el operador estadounidense PanAmSat-, es ahora el único operativo de Arianespace. El pasado diciembre, la nueva versión del Ariane-5, con capacidad para transportar al espacio una carga de 10 toneladas, fracasó, lo que ha sumido a Arianespace en la incertidumbre, en un momento de crisis del sector.