Los espermatozoides tienen olfato

Un equipo de científicos ha descubierto cómo los espermatozoides humanos «olfatean» su senda hacia el óvulo, lo cual podría ayudar a mejorar los métodos anticonceptivos y los tratamientos para la concepción. Los investigadores Jeffrey Riffel y Richard Zimmer, de la Universidad de California en Los Angeles, y científicos de la Universidad Ruhr-Bochum, en Alemania, han identificado, clonado y expresado funcionalmente un receptor olfatorio (RO) testicular humano, hasta ahora no descrito. Desde hace más de una década se conocía la presencia de esos receptores olfatorios en los espermatozoides, pero su función no se conocía. Específicamente los científicos estudiaron el RO identificado como hOR17-4, según explican en un artículo que aparecerá mañana, viernes, en la edición de esta semana de la revista Science. Marc Spehr, de la universidad alemana y autor principal del artículo, explicó que el enlace de ciertos compuestos al hOR17-4, que se halla en la superficie de las células de esperma, desencadena una serie de acontecimientos fisiológicos que pueden resultar en el movimiento dirigido de los espermatozoides humanos. «Debido a esta respuesta sensorial química, las células de esperma se trasladan hacia concentraciones elevadas de una sustancia que las atrae, llamada bourgeonal», dice el artículo. Los investigadores también identificaron un compuesto que opera en sentido contrario, el «undecanal» que, aparentemente, bloquea la respuesta sensorial química de los espermatozoides y, por lo tanto, obstaculiza su desplazamiento. «Si el undecanal puede inhibir la comunicación entre el espermatozoide y el óvulo, el compuesto podría usarse en el futuro, y después de mucha investigación, para evitar los embarazos no deseados», escribió Spehr.