El planeta sin los simios

El último censo de gorilas y chimpancés arroja conclusiones muy preocupantes. En los espesos bosques del África occidental, el mayor refugio que les queda a estas dos especies, el número de estos animales se ha reducido a menos de la mitad en veinte años. Son los datos de la última encuesta de población simia, que acaba de publicar la revista Nature. Este es el primer gran estudio internacional hecho sobre la conservación de estos animales desde principios de los ochenta, y los representa atrapados entre dos frentes: la caza, cerca de las ciudades, para el comercio ilegal de su carne; y el virus ébola, en las zonas más remotas de la selva. Con este panorama, avalado por investigaciones rigurosas, los conservacionistas han podido lanzar una nueva voz de alarma sin que se les acuse de alarmismo. La cruda realidad «La cruda realidad es que si no actuamos con decisión, nuestros hijos vivirán en un mundo sin simios salvajes», advierte Peter Walsh en su artículo de Nature. Este especialista en primates, de la Universidad de Princeton (EE.UU.), sostiene que «sin una intervención radical nuestros parientes más próximos estarán al borde de la extinción en la próxima década». Al ritmo de desaparición que marca el estudio dirigido por Peter Wash, en diez o veinte años sólo quedarán núcleos aislados de simios en Gabón y la República del Congo, donde viven el 80% de los gorilas y chimpancés de todo el mundo. «Y estas pequeñas poblaciones son mucho más difíciles de mantener. No podemos proteger 10 aquí y 50 allí», asegura Walsh, quien ha pedido que las dos especies dejen de ser consideradas en peligro de extinción para tener la etiqueta de «en grave peligro de extinción». Otros expertos creen que ese paso es prematuro. Aunque nadie niega la amenaza, hay investigadores que prefieren asegurarse primero de que la acelerada desaparición tiene lugar en toda África -y no sólo en Gabón, donde se realizó el estudio- y que afecta por igual a gorilas y chimpancés. El ministro de Medio Ambiente de ese país asegura que la población de simios se ha estabilizado en los últimos años y resalta los esfuerzos para atajar la caza furtiva. Aún así, el tráfico de carne de esos primates es una actividad en aumento. La peor amenaza Pero la amenaza que más preocupa y sorprende a los investigadores es el ébola. El mortal virus se ha llevado por delante al 90% de los simios en zonas del interior de la jungla, a salvo de la caza. Ahora el último brote de la enfermedad se acerca a la reserva de Odzala (Congo), donde están las colonias de gorilas y chimpancés más pobladas de todo el mundo. En los últimos veinte años la población de simios ha descendido un 56% en el planeta. Cada año merma un 4,7% el número de chimpancés y gorilas. A este ritmo, las dos especies deben considerarse en peligro crítico de extinción, por lo que las medidas para su protección deben ponerse en marcha cuanto antes para garantizar su supervivencia.