Cientos de gusanos sobrevivieron a la desintegración del transbordador Columbia

Cientos de gusanos que eran parte de un experimento científico a bordo del Columbia sobrevivieron a la desintegración del transbordador y fueron encontrados vivos entre los restos de la nave, informó ayer la Nasa. La agencia espacial estadounidense indicó que los gusanos Caenorhabditis elegans fueron hallados hace varias semanas en Texas entre algunos restos de la nave, que se desintegró el 1 de febrero cuando volvía a la Tierra con siete astronautas a bordo, que murieron. Los técnicos del Centro Espacial Kennedy, en Florida, donde se han recogido los restos del Columbia hallados hasta ahora, no abrieron el contenedor de los gusanos hasta esta semana. El envase también contenía células de musgo muertas. Los diminutos gusanos, que sólo miden 1 milímetro de largo y que apenas son visibles sin la ayuda de un microscopio, eran parte de experimentos de la Nasa para comprender mejor los mecanismos de adaptación de seres vivos a las fuerzas gravitatorias que encuentran los astronautas cuando dejan la Tierra. Algunos de ellos también fueron usados en un experimento para probar una nueva solución nutritiva sintética. Los Caenorhabditis elegans tienen un ciclo de vida de 7 a 10 días, y los que se hallaron vivos entre los restos del Columbia son la cuarta generación descendiente de los colocados originalmente en el transbordador en enero. Estos gusanos han sido sometidos en laboratorio a fuerzas centrífugas equivalentes a entre 20 y 100 veces la gravedad terrestre.