El eslabón perdido

El hallazgo del hombre de Herto, que aparece referido en el último número de la revista Nature , se considera uno de los descubrimientos más importantes sobre el origen del hombre. ¿Eran muy parecidos a nosotros? El cráneo más completo encontrado en Etiopía corresponde a un varón de cerca de treinta años, por lo que los científicos esperan obtener información valiosa sosbre este hombre. El tamaño de la calavera encontrada es un poco mayor que la del hombre actual y el arco de las cejas es más pronunciado. No obstante, por su aspecto podría pasar desapercibido entre un grupo de seres humanos de hoy. ¿Esas diferencias son importantes? Aunque sean menores, sí, porque convierten al hombre de Herto en el eslabón que vincularía a homínidos más antiguos, como el Homo heidelbergensis , con el Homo sapiens . Esas diferencias han llevado a bautizarlo como Homo sapiens idaltu , para diferenciarlo del Homo sapiens sapiens . ¿Cómo se verifica la antigüedad? Los fósiles aparecieron enterrados entre dos mantos de rocas volcánicas cuya antigüedad se dató utilizando la técnica del argón radiactivo. Antes del hombre de Herto, los restos de Homo sapiens más antiguos habían aparecido en Israel y Sudáfrica.