La niña inglesa que se escapó con un ex marine se reencuentra con su familia

La niña inglesa de 12 años que se escapó de su casa, el pasado sábado, para emprender un viaje a París con un ex marine de Estados Unidos de 31 años con el que había entablado una relación en Internet, regresó ayer a su domicilio familiar, cerca de Wigan, sin que aparentemente haya sufrido daño físico. El desenlace del caso, que ha tenido en vilo a la familia, a la policía de Manchester y a la prensa británica, se produjo en la primera hora de la tarde de ayer, después de que Shevaun Pennington llamase a su casa, por la mañana, diciendo que estaba pensando en regresar. Hacia la una de la tarde, el ex marine Toby Studabaker, que, el pasado viernes, voló desde Detroit a Manchester para encontrarse con Shevaun, fue detenido en la ciudad alemana de Francfurt, cuando caminaba solo por la calle. La policía supo entonces que la niña estaba camino de Manchester, en un vuelo desde Stuggart y con escala en Amsterdam. A su llegada al aeropuerto de Manchester, policías encargados del caso la esperaban y fue conducida a una comisaría local, donde se reencontró con sus padres. «¿Qué tal estás? Dános un abrazo», fueron las primeras palabras de su madre, que, a la misma hora que Studabaker era detenido, manifestaba a la BBC, como parte de la estrategia de mensajes públicos acordada por padres y policía, que lo único que quería era el regreso de su hija y que no le importaba que regresara con Studabaker. «Es fantástico, un giro total de la situación», comentó la madre de la menor, Joana, a la cadena pública británica BBC. «Sentí una gran alegría al ver que está bien», añadió el padre, Stephen. El regreso de la pequeña ha provocado una sensación de alivio en el Reino Unido, donde el caso estaba cobrando grandes proporciones por la edad de la niña y la posibilidad de que hubiera podido ser raptada por un abusador de menores. La policía de Francfurt afirmó ayer que el ex marine -que enviudó hace un año tras la muerte de su mujer por cáncer, que sirvió en Afganistán y que abandonó voluntariamente el Ejército, el pasado junio, tras sufrir una lesión en un hombro- permanecerá en custodia hasta comprobarse que no ha cometido ningún delito en territorio alemán y que, si el interrogatorio de Shevaun Pennington confirma que el ex soldado no ha abusado físicamente de la menor, podría ser rápidamente extraditado al Reino Unido, si las autoridades británicas le acusan de secuestro. La desaparición de Shevaun Pennington ha servido para mostrar de nuevo la ambigüedad de las relaciones que se establecen en los sitios de chateo de Internet, donde las personas conectadas entablan conversaciones protegidas por el anonimato. Según la familia de Studabaker, en la pequeña población de Three Rivers, en el estado de Michigan, el ex soldado se sintió disgustado al saber que la chica con la que había chateado, intercambiado correos electrónicos, y quizás conversado telefónicamente, no tenía 19 años, como él creía, sino 12. Pero esa explicación de la familia es incongruente con el hecho de que Studabaker acudiera a Manchester en la mañana del pasado sábado, se viera cara a cara por primera vez con Shevaun y emprendieran juntos un viaje al aeropuerto de Heathrow, desde donde volaron hacia París. El ex marine, Studabaker, que será extraditado a su país, tiene antecedentes de acoso a una menor de 12 años y además las autoridades encontraron, en uno de los registros que realizaron, pornografía infantil en su ordenador personal.