España será un referente en el seguimiento de sondas espaciales

Será la segunda puerta de entrada de Europa al espacio profundo y convertirá a España en un referente mundial en el seguimiento de las sondas espaciales enviadas desde la Tierra para conocer y explicar los secretos del Universo. La Agencia Espacial Europea (ESA) y los ministerios de Ciencia y Tecnología y Defensa firmarán hoy el acuerdo que permitirá reconvertir una antigua base de la NASA en Cebreros (Ávila) en la segunda estación que la ESA pondrá en marcha para el seguimiento de misiones en-viadas hasta una distancia de 900.000 millones de kilómetros, seis veces más que la que separa a la Tierra de el Sol. Europa inauguró su primera estación en marzo en New Porcia (Perth-Australia) y la de Cebreros será la segunda de las tres que tiene previsto poner en marcha. La ubicación de la tercera aún se desconoce, pero podría ser entre Canadá y Chile. La instalación abulense será si-milar a la australiana y contará con una antena de 35 metros de diámetro y 100 toneladas de peso. La construcción del complejo, que comenzará en septiembre y contará con un presupuesto de treinta millo-nes de euros, está previsto que concluya a finales del año 2005, coincidiendo con el lanzamien-to de la misión Venus Express, similar a la Mars Express, pero con el planeta Venus como objetivo. Lo que se pretende, según explicó Valeriano Claros, director de la estación de segui-miento de satélites que la ESA tiene en Villafranca del Castillo (Madrid), es que «el seguimien-to del satélite venusiano sea la primera misión de la base de Cebreros». También se ha pensado en la antena española para controlar las expediciones a Mercurio previstas para el 2011 dentro del programa Bepi-Colombo, así como para otras que se dirigirán a los confines del sistema solar para conocer los misterios que aún ofrece. La nueva antena permitirá recibir y enviar información a satélites o sondas de órbita elíptica, los únicos capaces de explorar otros planetas y de propulsarse hacia el Universo.