El viaje del Pedro Duque a la Estación Espacial Internacional costará 13 millones de euros

El viaje que hará el astronauta español Pedro Duque a la Estación Espacial Internacional (ISS, en sus siglas en inglés) costará a España 13 millones de euros. Por otra parte, Defensa cederá unos terrenos en Cebreros (Ávila) para la instalación de una estación de seguimiento de sondas planetarias, según un acuerdo firmado por el Gobierno y la Agencia Espacial Europea (ESA). Según el director de ESA, Jean-Jacques Dordain, la cantidad que desembolsará España por el vuelo del cosmonauta madrileño supone apenas el 2% de la contribución que el Gobierno español se ha comprometido a abonar a la ESA. El secretario de Estado de Política Científica, Pedro Morenés, se mostró remiso a declarar el coste de la expedición, hasta que al final, tras insistentes preguntas, informó de que la operación costará 12 millones de euros. Tal cifra fue corregida posteriormente por Dordain, que la elevó a 13 millones. Dordain cree que los beneficios que reportará a España el viaje de Duque, que durará diez días y que comenzará el 18 de octubre, superarán con creces la inversión prevista. En el vuelo a bordo de la nave Soyuz, el español estará acompañado por otros dos astronautas, un ruso y un estadounidense. Entre las actividades que llevará a cabo Pedro Duque en condiciones de microgravedad figura la realización de siete experimentos en órbita sobre medicina, biología y física de materiales. La misión, que constituye para el español su segundo viaje al espacio, despegará de Kazajstán el 18 de octubre con un lanzador ruso. La expedición tenía que haber dado comienzo en abril, pero el accidente de la nave 'Columbia', obligó a postergar la aventura. Antes de que se produjera la tragedia, estaba previsto que fuera el Discovery.