Un barco que vale su peso en oro

Un equipo estadounidense dedicado a las prospecciones arqueológicas marinas ha localizado a cien millas del litoral de Georgia (en la costa este de EE.UU.) los restos del buque Republic , un vapor norteamericano del siglo XIX en cuyas bodegas se cree que aún se encuentra uno de los grandes tesoros de la historia. El día que sucumbió a un fuerte vendaval, el 25 de octubre de 1865, el Republic transportaba entre botellas, conservas de fruta y enseres de los pasajeros, varios toneles cargados con veinte mil monedas de oro de veinte dólares la pieza, en total, cuatro cientos mil dólares que hoy equivaldrían a unos ciento cincuenta millones de los dólares americanos actuales. Después de más de doce años de búsqueda submarina y de peinar casi cuatro mil kilómetros cuadrados de fondos del Atlántico, la empresa de Florida Odyssey ha anunciado que dio con el pecio el mes pasado. Un ingenio teledirigido dotato con video y sensores de temperaturas lo localizó a 510 metros de profundidad. Las imágenes emitidas muestran una de las dos rueda de las paletas laterales que impulsaban el barco de vapor que se haya semienterrado por el sedimento marino. También se ha podido ver parte de la carga esparcidas alrededor, entre otros objetos, algunas botellas llenas de frutas cerradas con corchos y aparentemente intactos. Los responsables de Odessy pretenden empezar la documentación y las prospecciones el próximo mes de septiembre, para lo que utilizarán un robot que llega a los 2.500 metros. El Republic, que fue creado en 1853 con el nombre de Tennesse, cubría en el momento de un hundimiento la ruta comercial entre Nueva York a Nueva Orleans. Era un retiro tranquilo para un barco que intervino por los dos bandos como bu-que de guerra en la secesión estadounidense. En 1865, los estados confederados del sur, que sólo meses antes habían depuesto las armas ante el general Grant y perdido la guerra contra la Unión, trataban de reactivar su situación financiera. Baqueros y empresarios enviaban a Nueva Orleans ingentes cantidades de dinero, que en muchas ocasiones, como en el caso del Republic, llegaban por mar. Sin embargo, una tormenta que no cesó en dos días, que se convirtió en vendaval y en un «verdadero huracán» -según documentan los periódicos de la época- venció al barco de vapor. Los 80 pasajeros que transportaban pudieron salvarse, pero el tesoro quedó enterrado entre lodo y algas.