Varios cardenales mayores de 80 años o que están próximos a cumplirlos han pedido a Juan Pablo II, a través de una carta, la posibilidad de votar en la elección del próximo Papa. Actualmente el Colegio Cardenalicio está compuesto por 194 miembros más un cardenal
(secreto), de los que 135 pueden elegir Papa al tener menos de 80 años.Sin embargo este número descenderá en los próximos meses, ya que son al menos una decena los que superarán los 80 años pronto.
Sí pueden ser Papa El primero será el cardenal italiano Achille Silvestrini, que cumplirá 80 años dentro de dos días, el 25 de octubre. Le seguirán el cardenal de Taiwán Paul Shan Kuo Hsi, que cumplirá 80 años el 3 de diciembre, y el cardenal de las Islas Samoa, Pio Taofinu'u, que los cumplirá el 9 de diciembre.Los actuales 59 octogenarios aunque no pueden elegir ni entrar en el cónclave, sí pueden ser elegidos Pontífice y aunque no entran en la Capilla Sixtina, donde se elige al Papa, en los días previos al cónclaves se les escucha y se tiene en cuenta sus opiniones. Forman una especie de «grupo de ancianos sabios». Pablo VI en un posterior consistorio secreto celebrado el 5 de noviembre de 1973 estipuló que el número máximo de cardenales que tienen la facultad de elegir al Romano Pontífice quedase fijado en 120.