La amenaza de extinción alcanza ya a 12.000 animales y plantas

Más de 12.000 especies de animales y plantas penden de un hilo para mantener su supervivencia antes de desaparecer definitivamente. El avance del último informe anual de la Unión Internacional para la Conservación del Medio Ambiente (IUCN, en sus siglas en inglés) proyecta un desolador panorama en el que apenas de-tecta signos de recuperación a corto plazo. Más bien, todo lo contrario. La Red List of Threatened Species 2003 (Lista Roja de Es-pecies Amenazadas), el mayor atlas mundial sobre el estado de conservación de animales y plantas, incluye 12.559 especies amenazadas, un número que supone el más elevado desde que se realiza dicho informe, hace casi una década. Los motivos que encuentra la IUCN no difieren de los de ediciones anteriores. Es decir, el manido -pero real- desarrollo incon-trolado, el crecimiento de las ciudades sin atender al hábitat que se modifica o la gran construcción de fábricas en espacios verdes con el aplauso de las autoridades. A esos antecedentes se añade una circunstancia nueva, la invasión de especies foráneas. Se trata, principalmente, de mamíferos que se incorporan a un hábitat que no es el suyo y terminan por arrasar las poblaciones autóctonas, cuyo número empieza a menguar y termina por desaparecer. En la mayoría de los casos son animales que cambian de entorno motivados por el avance humano o acompañando, precisamente, a las personas. Un ejemplo: en Sudáfrica, gatos y perros asilvestrados están liquidando al conejo ribereño. Ya hay menos de 250 crías. La suma La conjunción de los dos factores -desarrollo más invasión- ha motivado que en sólo doce meses la prestigiosa organización haya añadido a la lista roja otros 2.000 tipos de animales y plantas. «Y aún nos encontramos raspando la superficie en la evaluación de todas las especies, aunque creemos que puede ser un indicador de lo que ocurre en la diversidad biológica», dice el director general de la IUCN, Achim Steiner. En ese tiempo, un año, la orga-nización ha catalogado a otras 762 plantas y animales como ya extintas. Desaparecidas. De esa cifra anterior, apenas sesenta tipos de seres vivos sólo se pueden conocer en cultivo o cautividad. Y la estadística, advierte la organización ecologista, sigue creciendo. Por emblemático, uno de los casos más llamativos es el del cycad, la planta productora de semillas más antigua de la Tierra -hay restos de hace unos 300 millones de años y que llegó a convivir con los dinosaurios- de la que apenas quedan ahora ejemplares.