Satélites y sensores térmicos rastrean la basura peligrosa para la fauna marina Daños a la fauna

Muchos de los residuos que se amontonan en los océanos (especialmente plásticos), están siendo utilizados como medio de transporte por plantas y animales, con el consiguiente peligro que supone para los ecosistemas de destino la llegada de especies foráneas. Así se recoge en un estudio realizado por el British Antartic Survey tras analizar durante una década los desechos que llegaron a las playas de treinta islas distribuidas entre el Ártico y la Antártida. Pero son miles las toneladas de basura que se encuentran en las aguas oceánicas, procedentes en su mayoría de las industrias, pesquera, maderera y de los vertederos, cuyas redes y bolsas de plástico suponen un peligro para la fauna marina. Además, como las redes están elaboradas con materiales sintéticos traslúcidos, muy difíciles de distinguir, se van sumergiendo lentamente y provocan que muchos ejemplares de tortugas, focas, aves acuáticas y animales en peligro de extinción queden atrapados en ellas, llegando a enredarse también en los arrecifes de coral, unos ecosistemas de gran biodiversidad. Tecnología vía satélite Con el fin de detectar las acumulaciones de residuos marinos y conocer las zonas potenciales de depósito, un grupo de científicos estadounidenses de la Agencia Nacional para el Océano y la Atmósfera ha empleado por primera vez imágenes vía satélite, sensores térmicos, modelos digitales y aviones, en un proyecto que contó con la colaboración de la NASA, universidades e industrias. Los investigadores recorrieron la costa oeste de EEUU, desde Alaska hasta Oregón, y han podido determinar con bastante precisión empleando modelos de circulación oceánica las zonas potenciales donde podrían concentrarse los residuos arrastrados por las corrientes, los vientos y otros parámetros. Se utilizaron tres satélites para medir la temperatura superficial y el relieve del agua para descubrir áreas que podrían acumular desperdicios y, posteriormente, una avioneta con sensores para detectar objetos flotantes. Tras combinar las imágenes visibles y térmicas, los datos de temperatura y el color del mar permitieron ver los objetos flotantes tanto superficiales como sumergidos. El proyecto se extenderá el año que viene a una zona de arrecifes al norte de Hawai porque, según los científicos, allí se depositan muchos residuos, y esperan poder detectar y retirar las redes que van a la deriva antes de que dañen a los corales. Las redes de pesca están elaboradas con materiales sintéticos traslúcidos, son muy difíciles de distinguir, se sumergen lentamente y provocan que tortugas, focas, aves acuáticas y especies en peligro de extinción queden atrapadas en ellas. Miles de toneladas de basura se encuentran en las aguas oceánicas, procedentes de las industrias, pesquera, maderera y de los vertederos