Objetivo: salvar al visón europeo

El esfuerzo de las administraciones en favor del visón europeo ( Mustela lutreola ) supone una esperanza para alejar de su futuro la sombra de la extinción. Con estas palabras, el secretario general del Ministerio de Medio Ambiente, Juan del Álamo, inauguró en Logroño el Congreso Internacional sobre la Conservación del Visón Europeo añadiendo, igualmente, que se ha redactado un primer documento de la Estrategia Nacional para la recuperación de la especie y se estudia modificar la catalogación de «vulnerabilidad» por la de en «peligro de extinción». El Congreso se enmarcó en el proyecto Life-Naturaleza (cofinanciado por la UE y el citado Ministerio con 1,2 millones de euros hasta el año 2007) para el estudio y conservación de este pequeño mamífero asentado en zonas fluviales del norte de España. Según indicó del Álamo, el visón europeo es el mamífero que atraviesa la situación más crítica de todo el continente, conserva sus mejores poblaciones mundiales en la cuenca alta del río Ebro (se calcula que existen unos 500 ejemplares) y es el mejor reservorio frente a la extinción. Cría en cautividad El visón europeo es un pequeño carnívoro, semiacuático y endémico de Europa, cuyo área de distribución ha pasado de extenderse por buena parte del norte y centro europeo a zonas muy concretas de Rusia, Estonia y Rumania, suroeste de Francia y norte de España, países en los que está en declive. En la actualidad, las poblaciones en mejor estado de conservación se encuentran en La Rioja a lo largo de 450 kilómetros de ríos calculándose la presencia de unos 430 ejemplares (150 adultos y 280 jóvenes). La presencia del visón americano ( M. vison ), una especie foránea que llegó a nuestro país a través de las granjas peleteras, se encuentra detrás de esta recesión ya que debido a su mayor tamaño y agresividad está desplazando de su hábitat al visón europeo y, a la vez, transmitiéndole una enfermedad vírica que también afecta a otros mamíferos acuáticos como el turón o la nutria. Por eso, ante la regresión generalizada de la especie, en 1999 se constituyó el Grupo de Trabajo del Visón Europeo formado por expertos del Ministerio de Medio Ambiente y de las Comunidades de La Rioja, Castilla y León, Cataluña, País Vasco y Navarra. Además, se ha puesto en marcha un programa de cría en cautividad de carácter nacional cuya primera fase se lleva a cabo en las instalaciones de la Generalidad de Cataluña en Pont de Suert (Lérida). Igualmente, se trabaja en una normativa de carácter básico para prever los riesgos de escape de visones americanos de las granjas, impedir la instalación de otras nuevas y ayudar a reconvertir las actuales en otra actividad industrial. A estas actuaciones se suma el estudio-diagnóstico de su situación poblacional y sanitaria elaborado entre los años 1999 y 2001, que permitió conocer el grave estado de sus poblaciones y descubrir e identificar el virus de la enfermedad Aleutiana, dando paso a la elaboración de un Plan de Prevención y Erradicación del visón americano.