ACT anuncia que ha creado un embrión humano sin usar espermatozoides

Dos años después de que anunciase al mundo la creación en laboratorio del primer embrión humano, algo que en su momento fue puesto en duda por la comunidad científica, que consideró que la investigación había fracasado y que no debería haber sido publicada, la compañía norteamericana Advanced Cell Technology (ACT) divulgó ayer que ha repetido con éxito el experimento en varias ocasiones. La noticia fue confirmada a la agencia Reuters por Robert Lanza, director médico de la firma, y saldrá publicada en enero en Wired Magazine, un procedimiento muy poco habitual, ya que se trata de una publicación que no tiene carácter científico y, por tanto, no tiene que pasar por los exigentes filtros que se requieren para que este tipo de investigaciones puedan salir a la luz. La vez anterior fue la edición en Internet de The Journal of Regenerative Medicine la que albergó el anuncio, lo que provocó poco después la dimisión de dos de sus consejeros editoriales, que denunciaron que no se les había pedido su opinión y que consideraron que el experimento de ACT era muy preliminar e incompleto. En aquel momento, la compañía había anunciado que los embriones se habían obtenido mediante dos procedimientos: la clonación por transferencia nuclear, utilizada con la oveja Dolly, y con una novedosa técnica denominada partenogénesis, en la que se fuerza a un óvulo a dividirse por sí solo estimulándolo con sustancias químicas, pero sin ser fertilizado por un espermatozoide. A juicio de los científicos, este método no presenta objecciones éticas, porque del embrión resultante nunca podría nacer un bebé. Sin embargo, los científicos independientes aseguraron en su momento que, en ambos casos, el experimento no completó, ya que la masa interna de los embriones era insuficiente para generar células madre. Pero ahora ACT asegura que ha completado el proceso. En el caso de la clonación, sostiene que ha conseguido un embrión con 16 células, aunque explica que el avance más espectacular se ha logrado con la partenogénesis, procedimiento con el que cinco de los ocho ovocitos tratados alcanzaron la fase de blastocito. En este estado, el embrión está compuesto por aproximadamente cien células, una fuente suficiente como para generar células madre embrionarias que pueden utilizarse en trasplantes, para regenerar teji-dos dañados o para la curación de la diabetes.