La «Mars Express» alcanza hoy la máxima cercanía al «Beagle 2»

La Agencia Espacial Europea (ESA) aguarda expectante la trayectoria que el orbitador de la Mars Express alcanzará a partir de hoy, y que le situará en la mejor posición para captar hasta el menor suspiro del Beagle 2 , mudo desde su previsto amartizaje en el planeta vecino el día de Navidad. Mientras la Nasa deleitaba el lunes al mundo con imágenes de Marte enviadas por Spirit , el primero de los dos robots todoterreno de la misión Mars Exploration Rover posado con éxito el día 4 - Opportunity llegará el día 25 de este mes­-, los responsables del organismo europeo juegan su última baza antes de dar definitivamente por perdido al Beagle 2 , el primer ingenio europeo llamado a explorar in situ la superficie del planeta rojo. Desde hoy y durante los próximos días, la Mars Express , nave nodriza del Beagle 2 se situará a sólo 315 kilómetros en la vertical de donde se cree debió caer éste, en la Isidis Planitia de Marte. Será el momento idóneo para que el orbitador aguce sus sensores de ultra alta frecuencia, active los mecanismos específicos diseñados para contactar con su hijo, y logre captar hasta «el más imperceptible bip desde la superficie de Marte», señala un comunicado de la ESA. Mars Express y Beagle 2 son los dos únicos sistemas testados conjuntamente de principio a fin, lo que da a la ESA más esperanza de establecer contacto con el módulo terrestre en los próximos días», añade. Hasta ahora, sin embargo, los muchos intentos realizados desde hace un quincena para detectar al módulo terrestre han sido infructuosos. Ni el radiotelescopio gigante de Jodrell Bank (Reino Unido), ni instalaciones similares como las de la Universidad de Stanford (California) han recibido señal alguna. Tampoco la Mars Odyssey , de la Nasa, que orbita asimismo en torno al planeta rojo, ha logrado escuchar el aliento del Beagle 2 . Estos fracasos han hecho cundir el desánimo entre los ingenieros de la ESA, aunque el padre del artefacto, el británico Colin Pillinger, se resiste a firmar su acta de defunción. Un pez podría contribuir en la lucha contra la malaria, según se deduce de los resultados de un nuevo método de control de la enfermedad experimentado en India y que fue presentado por el Consejo para la Investigación Médica de este país. Varios proyectos piloto puestos en marcha en India han dado como resultado la práctica erradicación de los mosquitos anofeles, transmisores del paludismo, que representa un amenaza cierta para casi el 40% de la población mundial, y mata cada año a dos millones de personas en todo el mundo. El remedio no puede ser más natural: se trata de un pez al que le gusta alimentarse con las larvas de los mosquitos. El pasado mes de diciembre fue hecho público un programa similar desarrollado por la Universidad de Kosin en plantaciones de arroz de Corea del Sur. Según el ex director del Instituto de Investigación de Malaria y actual miembro del Consejo para Investigación Médica, el doctor V. P. Sharma, los proyectos pilotos desarrollados en cuatro Estados indios han tenido un éxito notorio, pero precisó que habrá que esperar al menos cinco años para verificar su verdadero impacto. «Había más de dos millones (de casos). Ahora tenemos 1,8 millones. Pero se necesitarán otros cinco años para que se haga evidente el verdadero impacto», precisó. El método consiste en «plantar» peces que se alimenten con las larvas de los mosquitos en las lagunas y ríos donde los anofeles ponen sus huevos. Según el doctor Sharma, la introducción de peces como el «guppy» es una de las razones que explican la reducción en los índices de malaria en India. El Banco Mundial (BM) mantiene un programa de uso de este pez en cien municipios de la India. El uso de peces solía ser un método tradicional de control de la malaria, pero durante el siglo XX comenzaron a utilizarse insecticidas como el DDT. Como consecuencia de ello, los mosquitos han desarrollado una resistencia a muchos de estos químicos. El otro atractivo de esta fórmula es el costo. Resulta mucho más barato introducir «guppys» en aguas delimitadas que fumigar. La lucha contra la malaria absorbe una buena parte del presupuesto de Salud de India. Marte, piedra a piedra El robot Spirit envió ayer sus primeras fotografías a color de la superficie de Marte, que son las imágenes de mejor calidad logradas jamás del planeta rojo. Las tomas muestran un suelo arenoso, rojizo, plagado de pequeñas rocas, que proyectan una sombra sobre el terreno por la acción de los rayos solares. La NASA divulgó ayer una imagen que es la unión de 12 fotografías tomadas por separado por la cámara panorámica de alta resolución (Pan Cam) del vehículo todoterreno. El principal científico encargado de la cámara, Jim Bell, señaló simplemente que la imagen «es espectacular». | efe