Europa agota la esperanza de hallar el robot que envió a explorar Marte

La última esperanza de encontrar algún rastro del módulo europeo Beagle II sobre la superficie de Marte prácticamente se ha desvanecido. La sonda Mars Express, que ya se ha ajustado en su órbita marciana, realizó ayer su primer y más esperado intento de localizar al que hasta el pasado día 19 de diciembre había sido su compañero de viaje desde la Tierra hasta el límite con la atmósfera del planeta rojo, en un recorrido de más de 400 millones de kilómetros. Pero su búsqueda obtuvo el mismo resultado que los intentos llevados a cabo en las últimas semanas por el orbitador de la Nasa Mars Odyssey, desde el espacio, y por el potente radiotelescopio británico Jodrell, desde tierra: el silencio. El Beagle II sigue mudo. Cráter La Agencia Espacial Europea (ESA), sin embargo, aún no da por perdido el artefacto que, entre otras misiones, iba a realizar un estudio geológico de Marte que aportase pruebas de que en algún momento existió vida en el planeta. Realizará de inmediato tres nuevos inten-tos (los días 8, 9 y 10 de enero) aprovechando que la sonda Mars Express sobrevuela el lu-gar donde se cree que se posó el módulo, un cráter de la zona conocida como Isidis Planitia. Pero los propios responsables de la ESA mostraron su escepti-cismo ante las posibilidades de éxito. «No es el final de la histo-ria, nos quedan tentativas, pero es como si hubiéramos dado un paso atrás, y esto me pone muy triste», explicó un desolado David Southwood, el director científico de la agencia. Volver a traerlo El desaliento que rodea la primera misión europea a Marte contrasta con la alegría de la Nasa, cuyo explorador robótico Spirit llegó satisfactoriamente durante el fin de semana a la superficie del Planeta Rojo y en los últimos días ha transmitido a la Tierra imágenes de alta resolución. Científicos e ingenieros del Beagle II en Londres bajaron sus cabezas después de escuchar el anuncio. «Esperamos traer al perro de nuevo a su jaula», dijo un derrotado Colin Pillinger, director del proyecto euro-peo a Marte y creador del ingenio. La Mars Express pasará de nuevo el 8, 9 y 10 de enero sobre el sitio escogido para el aterrizaje. En cada ocasión sobrevo-lará el lugar entre cinco y ocho minutos. Si fracasa, volverá a pasar el 12 y el 14 de enero. Pillinger explicó que el último intento se haría en febrero. El Beagle 2 está equipado con instrumentos de alta tecnología diseñados para tomar muestras de Marte. En su centro cuenta con un espectrómetro masivo para medir la masa y abundancia de átomos y moléculas. La Nasa admitió que la Estación Espacial Internacional que actualmente alberga a un astronauta ruso y a otro estadounidense, pierde presurización, lo que podría significar una filtración en la nave. La despresurización, «que actualmente se mide a una tasa de menos de 0,04 libras por pulgada cuadrada por día, no tiene impacto en las operaciones».