La Luna para dar un salto a Marte

Veintidós años después de que el astronauta Eugene A. Cernan pisara la Luna por última vez, el 11 de diciembre de 1972, la carrera hacia la conquista del satélite entró en un largo olvido, oscurecida por completo por el que desde hace tres décadas es el objetivo prioritario de la investigación espacial: Marte. Despreciada por la NASA, sólo Europa había vuelto sus ojos hacia la Luna, con el envío el pasado año de la sonda Smart-1, que incluso se planteó como un primer paso para una futura colonización del astro. Pero la agencia norteamericana, animada por sus éxitos recientes en Marte y en la misión Stardust, enviada a captar polvo cósmico de un cometa, parece ahora dispuesta a entrar de lleno en la exploración del satélite, al que pretende enviar una expedición tripulada con el objetivo de crear una base permanente en el astro. 1397124194 Elecciones a la vuelta El nuevo plan espacial será anunciado el miércoles por George W. Bush, a menos de un año de las elecciones presidenciales, circunstancia que, según los analistas, ha influidode forma especial para que Bush desempolvara un viejo proyecto para que hasta ahoar no había presupuesto. A la espera de que se conozcan más detalles, la misión tripulada a la Luna podría llevarse a cabo esta misma década. El satélite, sin embargo, no es un fin en sí mismo, sino que se plantea como una escala para el verdadero objetivo de la misión: la conquista de Marte. Para el viaje al planeta rojo no existen fechas, pero los científicos de la NASA calculan que se podría hacer en los próximos veinte años. Entraría casi en compe-tencia con el programa Aurora de la Agencia Espacial Europea (ESA), que prevé una expedi-ción similar antes del 2030. «La idea es ir a Marte y la forma de llegar es ir a la Luna y practicar allí a tres días de casa (tiempo del viaje entre la Tierra y el satélite). Es el equivalente de escalar el Mont Ranier como preparación para el Everest», explicó Howard McCurdy, especialista de estrategia espacial. Los expertos aseguran que un viaje a la Luna podría hacerse sin un significativo aumento del presupuesto de la NASA, extendiendo los costos de siete a diez años. «Se puede utilizar la infraestructura existente y regresar a la Luna dentro de cinco a diez años con una inversión modesta. no hay que duplicar el presupuesto de la NASA», matizó Paul Spudis, de la Universidad John Hopkins. Otra cosa es lo que costará la misión a Marte, de una media de seis meses de duración. No hay una cifra, pero calculan que será necesario un presupuesto de un billón de dólares. En el desarrollo de la nueva estrategia espacial está involucrado de forma muy directa el vicepresidente estadounidense, Dick Cheney. Se esperaba que Bush hiciera un anuncio sobre dicha política el mes pasado al celebrarse el centenario del nacimiento de la aviación. Sin embargo, en esa ocasión el presidente se limitó a prometer que Estados Unidos seguirá encabezando los esfuerzos por estar al frente de las investigaciones y el desarrollo de esa industria. Las fuentes de la Casa Blanca indicaron que también es posible que el presidente considere la posibilidad de reformar la estructura de la NASA para establecer una mejor coordinación entre la investigación y la coordinación de los programas espaciales. Eso significaría, según fuentes legislativas, que habrá mayores intercambios de tecnología entre el Departamento de Defensa y la agencia espacial. En semanas recientes algunos miembros del Congreso habían advertido de que EEUU corría el peligro de perder su liderazgo en el esapcio. «No queremos despertarnos un día y ver que Europa, China o Japón tienen una base en la Luna antes que nosotros» BART GORDON Portavoz del Partido Demócrata