Todos los agujeros negros funcionanigual sin que influya su dimensión

Los astrónomos han descubierto una importante conexión entre los enormes agujeros negros que se producen en las galaxias más alejadas de la Tierra y los mucho más pequeños que hay en nuestro propio sistema galáctico de la Vía Láctea. El doctor Phil Uttley de la universidad inglesa de Southampton dijo ante los asistentes a la reunión anual de la Sociedad Nacional de Astronomía: «Todos los agujeros negros funcionan d el mismo modo». Los enormes agujeros negros más alejados en el universo, que tienen entre un millón y mil millones de veces la masa del Sol pero que son más pequeños que todo nuestro sistema solar, se sitúan, según creen los astrónomos, en el centro de la mayoría de las galaxias. De vez en cuando, el gas que hay en la parte central de las mismas «cae» en esos agujeros negros. A medida que el gas se va acercando al agujero, se va calentando y va liberando más energía en forma de luz y radiaciones electromagnéticas. Las galaxias donde se producen estos procesos se llaman galaxias activas. Pero los rayos X que producen no son constantes, posiblemente por la turbulencia que se forma en el gas al acercarse al agujero. Por eso los rayos X se pueden producir durante horas o durante años. Gas de estrellas Durante los últimos seis años, Uttley y el profesor Ian McHardy de Southampton, con su equipo de colaboradores, han utilizado el satélite RXTE de la NASA para estudiar las variaciones de los rayos X en distintas galaxias activas, con el fin de comparar las variaciones relativamente lentas con los cambios mucho más rápidos que se producen en los sistemas binarios de rayos X de los agujeros negros mucho más pequeños que los anteriores, que se «alimentan» de gas de estrellas más pequeñas. El doctor Uttley dijo: «Las variaciones de los rayos X de los agujeros negros de las galaxias activas y de los más pequeños se pueden comparar a la música, pues presentan pequeñas variaciones (de una nota) a corto plazo y mayores (de una escala) a largo plazo. Lo que hemos descubierto en nuestro estudio del RXTE es que la duración de esos cambios es alrededor de un millón de veces mayor en las grandes galaxias que en los sistemas binarios». Desde hace mucho tiempo se pensaba que, a pesar de su gran diferencia de tamaño, las regiones más profundas de las galaxias activas y los sistemas binarios de los pequeños agujeros negros eran básicamente lo mismo. Los grandes agujeros negros presentan variaciones más lentas, de modo que se puede utilizar el estudio de los rayos X para medir su masa. Pero lo que es más importante, ahora se puede asegurar la analogía entre los grandes y los pequeños agujeros negros, de manera que se puede profundizar más en el estudio de estos increíbles objetos.