Resuelto el misterio de las estrellas de helio

Los astrónomos han resuelto por fin un misterio astronómico: la aparición de dos tipos especiales y raros de estrellas. Simon Jeffery, del observatorio de Armagh, Irlanda del Norte, y Hideyuki Saio de la universidad de Tohoku, Japón, han descubierto que un tipo de estrellas variables conocidas como R Coronae Borealis (RCrB), por ser el prototipo, y otro de estrellas extremas de helio, son el producto de la fusión de pares de enanas blancas. En un artículo publicado en la revista de la Royal Astronomical Society, los investigadores dicen que el tipo de estrella que se produce tras la fusión depende de la composición de las enanas blancas. Las estrellas RCrB y las extremas de helio, mucho más calientes, son muy raras. Mientras que la mayoría de las estrellas normales están formadas por un 75% de hidrógeno, estas otras apenas tienen hidrógeno en su superficie, sino helio, algo de carbono, pequeñas cantidades de hidrógeno y otros elementos. Durante algún tiempo, los astrónomos ya sospechaban que estas estrellas eran los restos de otras más viejas, cuya fusión nuclear había dado lugar al helio, el carbono y otros elementos químicos. La cuestión era: ¿cómo se habían producido? Mediante la fusión simulada de dos enanas blancas de helio los astrónomos obtuvieron una estrella con unas cualidades muy parecidas a la V652 Herculis, una conocida estrella de helio.