«La UE se gasta más en ayudas al tabaco que en investigar el cáncer»

Logró llenar el salón de actos de una facultad compostelana, algo inusual en una época en la que sólo lo consiguen pocholos y tamaras. Mariano Barbacid fue un cerebro fugado -estuvo veinticuatro años en Estados Unidos-, pero afortunadamente ha sido repatriado. Logró aislar un gen oncogénico en un tumor humano, y desde 1998 es director del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas Carlos III de Madrid. Su trabajo diario tiene una única finalidad: luchar contra el cáncer. -¿Qué porcentaje de cánceres logran curarse, y a qué denominan los oncólogos curación? -La curación en el cáncer es la supervivencia de cinco años desde el momento en que se diagnostica. Es un parámetro que utilizamos todos los oncólogos. Pero el porcentaje de curación varía muchísimo, porque el cáncer no es una enfermedad, son 150. Hay algunos en los que el porcentaje de curación es bajísimo, de un 5%, como el cáncer de páncreas. En otros, como el cáncer de mama -donde afortunadamente se han hecho muchos avances-, hoy en día la curación está por encima del 80%. -Se muestra usted muy pesimista sobre los fármacos que tratan el cáncer. -Me muestro pesimista porque el conocimiento molecular que se ha generado durante los últimos veinte años ha tenido un impacto menor del que nos hubiera gustado a los científicos. Quizá es porque hemos sido muy optimistas, quizá veinte años no es tanto tiempo. Pero dada la gravedad y seriedad de lo que es el cáncer, nos hubiera gustado que este trasvase de los conocimientos básicos hubiera ido más deprisa. -Si todo el dinero que el Estado invierte en fármacos lo invirtiera en investigación contra el cáncer, ¿hoy estaríamos mejor? -El dinero no hay que quitarlo de los fármacos, porque si bien es cierto que probablemente se pudiera reducir el gasto farmacéutico, también es cierto que gracias a los fármacos vivimos más y mejor. Lo que me parece una auténtica aberración es que no ya España, sino la Unión Europea, se gaste más en subvencionar el cultivo de tabaco, una planta cuyo único objetivo es el de fumar y causarnos cáncer de pulmón, que en investigar contra el cáncer. Eso sí que es una aberración. -¿Por qué ahora se muere más gente de cáncer que hace cuarenta años? -Aunque parezca algo paradójico, se debe al éxito de la medicina.