La OMS alerta de que África vivirá en otoño el mayor brote de polio de los últimos años

La Organización Mundial de la Salud (OMS) alertó ayer de que la epidemia de poliomielitis que afecta a África occidental y central está a punto de convertirse en la más grande de los últimos años. De hecho, según las estimaciones de los epidemiólogos de la Iniciativa de Erradicación Mundial de la Poliomielitis de la OMS, miles de niños podrían quedar paralíticos debido a la enfermedad. Según informó esta entidad, ayer se confirmó que el pasado 20 de mayo un niño había quedado paralítico por causa de la poliomielitis en la región de Darfur, en el Sudán, país donde la enfermedad no aparecía desde hacía más de tres años. Se trata de un virus con una vinculación genética «muy estrecha» con el poliovirus endémico del norte de Nigeria, que en los últimos meses se ha propagado a través del Chad, señala el organismo internacional. «Los datos epidemiológicos indican que la transmisión de poliovirus salvaje en la región sigue acelerándose a un ritmo alarmante. Además de la reinfección ocurrida en el Sudán, en lo que va del 2004 en África occidental y central el número de niños que han quedado paralíticos por causa de la poliomielitis es cinco veces mayor que el registrado en el mismo periodo en el 2003», indica la OMS. Sólo en Nigeria, después de la suspensión de las campañas de inmunización antipoliomielítica en el norte a finales del año pasado, han quedado paralíticos 197 niños. A juicio del doctor David Heymann, experto en enfermedades transmisibles y representante de la Organización Mundial de la Salud, «no cabe duda de que el virus se está difundiendo a un ritmo alarmante». En concreto, los epidemiólogos temen que una epidemia grave que surja el próximo otoño (época alta de la polio) deje a miles de niños africanos paralíticos para toda la vida.