¿Volver a la Luna o quedarse?

Hace 35 años, la Unión Soviética y Estados Unidos competían con ferocidad por entrar en los libros de historia con un hito que aún hoy sigue fascinando a la humanidad: pisar la Luna. En plena guerra fría, ser los primeros era una cuestión de política y de prestigio. Por eso cuando un día como ayer de 1969, los astronautas estadounidenses Neil Armstrong y Edwin «Buzz» Aldrin aterrizaron con su Módulo Lunar Eagle en el Mar de la Tranquilidad, en la Luna, 600 millones de espectadores de todo el mundo permanecieron pegados a sus televisores para ser testigos de un momento histórico que llegaría seis horas más tarde, exactamente a las 10. 56 pm (hora estadounidense), cuando Armostrong se convertía en el primer hombre que ponía pie en la superficie del satélite terrestre. Pero el mundo ha cambiado mucho desde entonces, la Unión Soviética se ha desintegrado, el reto fue ganado sin duda por Estados Unidos y aunque el presidente George W. Bush propuso el pasado enero volver a impulsar la carrera espacial para conseguir que en los próximos quince años el hombre viaje a la Luna como el que viaja a La Coruña y que Marte sea la próxima frontera a superar, ni siquiera los astronautas que protagonizaron aquella gran aventura humana están seguros de que el objetivo se pueda llevar a buen término. «Durante los próximo cinco años lo único que vamos a hacer es lo que hemos estado haciendo hasta ahora: hacer volar el shuttle a la estación espacial hasta que la terminemos. En esos cinco años sin que haya nada excitante ocurriendo, el público perderá el interés» aseguraba esta semana en una entrevista en la revista Newsweek Edwin Aldrin, el segundo hombre que pisó la luna. Después de que el Apolo XI , la nave con la que Armostrong, Aldrin y Michael Cullman viajaron hasta allí, regresara a la Tierra, el mundo perdió el interés por los hitos espaciales, algo que perjudicó al desarrollo de la Nasa. Por eso Aldrin, a pesar de expresar cierto pesimismo, quiere luchar contra la pérdida de interés por la carrera espacial y apoya plenamente a Bush. «El tiempo para discutir nuestras estrategias se ha terminado. Hemos trazado un camino y si seguimos debatiendo si es el que hay que seguir o no, al final no se hará nada». Aldrin opina que hay estimular el interés del público y para ello, es fundamental acercar la posibilidad al hombre de a pie de viajar al espacio, algo para lo que proyectos como el Space Ship One , que el mes pasado llevó a un norteamericano de paseo por el espacio, son fundamentales. «Y dentro de 30 años la NASA tendrá que ser capaz de enviar hombres a Marte. Necesitamos convertir eso en un objetivo, crear una estación permanente en ese planeta». Sin embargo, no todos los que han trabajado por conseguir que el hombre atravesara las fronteras terrestres, están de acuerdo con la propuesta del presidente. «Yo no sé si ahora merecería la pena hacer tanto esfuerzo. Ni siquiera sé si tenemos la capacidad tecnológica para conseguirlo» afirma William H. Michael, uno de los hombres que trabajó en el Nasa Langley Research Center durante la carrera espacial que arrancó en los años cincuenta y que el presidente Kennedy impulsó en los sesenta. «Yo no sé para qué deberíamos poner ahora tanto esfuerzo. La gente tiene que decidir si serviría para algo» asegura. Según una encuesta hecha pública esta semana, el 68% de los norteamericanos apoya al presidente Bush respecto a su propuesta espacial, siempre y cuando no se invierta en ello más del 1% del presupuestos de Estados Unidos. Rumbo hacia Marte George W. Bush ha lanzado un programa para reanudar los viajes a la Luna como preparativo para el primer vuelo tripulado a Marte antes de 2020, el plan no ha venido acompañado de un aumento sustancial de fondos ni de un entusiasmo popular. La propia Nasa ha reconocido que necesita «reorganizarse» y una comisión presidencial le ha instado a cambiar de manera radical sus prácticas administrativas para cumplir el objetivo trazado por Bush. Según este plan, el organismo debería completar para 2010 la Estación Espacial Internacional y retirar su flota de transbordadores espaciales. Cuatro años después, un nuevo vehículo de exploración tripulado entraría en servicio para reemplazar a los transbordadores, y entre 2015 y 2020, los astronautas volverían a pisar la Luna. Aunque el modo en que se va a ejecutar el programa no está claro.