La información sobre el origen del universo está ahora en entredicho

Los últimos descubrimientos astronómicos siguen aclarando nuevos aspectos del origen del universo, según el divulgador D. Welsh. Equipos de investigadores de las universidades de Durham, Manchester y Cambridge han interpretado el fondo de microondas cósmicas (FMC) que apareció después del «Big Bang». En los últimos años, los astrónomos han medido con exactitud las radiaciones de microondas cósmicas, el «eco» que quedó después de la que se supone que fue gran explosión que marcó el origen del universo. Esas medidas parecían indicar que el universo está dominado por la llamada «materia oscura». Pero el grupo de Durham ha encontrado pruebas de que el eco primordial ha sido modificado o «corrompido» a lo largo de los 13.000 millones de años que han transcurrido desde entonces. El equipo dirigido por el profesor Tom Shanks ha analizado los datos enviados por el satélite anisotrópico Wilkinson de la NASA y ha descubierto que las galaxias cercanas están en zonas del cielo en las que la temperatura de las microondas es inferior a la media. Eso podría querer decir que el gas caliente que se produce en las galaxias ha actuado sobre los fotones procedentes del Big Bang que pasaban por allí y han alterado la información que se puede obtener de ellos. «Los fotones del FMC están afectados por los electrones existentes en el polvo intergaláctico», dice el profesor Shanks. «Eso causa cambios importantes en las radiaciones antes de que lleguen a nosotros. Si los grupos de galaxias situados a varios miles de millones años luz de la Tierra tienen el mismo efecto, será necesario modificar la interpretación que habíamos hecho hasta ahora de esos datos». Consecuencias importantes Si estos resultados se confirman, las consecuencias para la cosmología podría ser muy importante, pues la signatura de la materia oscura procede de la estructura de las ondas detectadas en el fondo de microondas, las mínimas variaciones de temperatura que se produjeron cuando el rayo del universo era unas 1.000 veces inferior a lo que es hoy. Si esa información primordial está corrompida, por lo menos será más complicado interpretar el eco de microondas y llegar a saber en qué consiste la materia y la energía oscura. Por otra parte, astrónomos de las universidades de Machester y Cambridge, en colaboración con los del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) en el Teide, Tenerife, han medido también el FMC y creen que podrían explicar lo que sucedió en los primeros instantes tras el Big Bang. Combinando estos resultados con los del equipo de Durham, han creado una imagen del comportamiento del universo durante la llamada «fase inflacionaria», que se calcula que tuvo lugar inmediatamente después de su origen. Si se confirman, esos resultados pueden cambiar radicalmente la idea que se tenía hasta ahora de ese fenómeno. Richard Davis, del observatorio Jodrell Bank de Manchester, ha dicho: «Queremos saber lo que pasó en el primer momento de la creación, cuando el universo era una cuatrillonésima parte del tamaño de un átomo. Con el telescopio del Teide hemos visto los ecos de la expansión que tuvo lugar inmediatamente después de ese primer momento. ¡Es increíble!».