Alerta roja en Nueva Orleans

Siempre se ha dicho que Nueva Orleans es una tragedia a la espera de ocurrir, y hoy podría ser el día. El huracán Iván amenaza con hundir la ciudad en el agua. Construida bajo el nivel mar, acechada continuamente por las aguas del Mississippi, y mantenida seca artificialmente gracias a bombas de succión, las autoridades recomendaban prepararse para lo peor y rezar para que no ocurra. Si Iván , que ha mantenido una tendencia a desplazarse hacia el oeste a través de todo el Caribe, llega a impactar directamente en la ciudad con fuerza de categoría 4, las autoridades calculan que quedaría cubierta por entre cuatro y seis metros de agua. «Estamos hablando de la desaparición potencial de todo el área metropolitana de una gran ciudad», dijo el director de emergencias Walter Maestri al diario The Washington Post . La imagen de la tragedia por ocurrir se podía imaginar en las 10.000 bolsas de cadáveres que Maestri dice tener aguardando. Si sus negros presagios se hicieran realidad, se estima que 50.000 personas podrían ahogarse. Sin albergues Prueba de que el director de emergencias de la ciudad de Louissiana no exagera demasiado es que ésta es la única ciudad de los cuatro estados en emergencia en la que la Cruz Roja se ha negado a establecer albergues. La razón, garantizar la ciudad de su propio personal. Ni siquiera los colegios e iglesias que tradicionalmente se utilizan como refugios servirían para protegerse de la inundación. «Estaremos en mejores condiciones para ayudar si esperamos fuera a que pase el huracán», explicaba uno de sus ejecutivos. «El trabajo duro vendrá después, cuando haya que desescombrar, retirar el agua y reconstruir las viviendas». Afortunadamente, ayer la trayectoria del huracán parecía apuntar a una ciudad vecina, Mobil (Alabama), pero lo impredecible del fenómeno meteorológico no permitía correr riesgos. «Que se monten el coche con toda la familia y conduzcan hacia el norte todo lo que puedan», recomendaba el alcalde Ray Nagin. «Que duerman en el coche si es necesario». Lo que Nagin ha impuesto es una «evacuación vertical», en la que se ordena a 1,5 millones de habitantes que suban escaleras arriba al menos tres plantas. No demasiado, porque con la altura también aumentarán los vientos. Otros ponen buena cara al mal tiempo con las maderas para proteger los cristales, el cartel de uno de los bares de la famosa calle de Bourbon Street invita a rebelarse contra los elementos. «Nosotros no huimos del huracán, ¡nos lo bebemos!», dice. Lo que se bebe es el cóctel que han inventado inspirados por Iván , «Huracán». En la noche de ayer, en la que se esperaba que Iván tocase tierra, y todo habrá acabado, o empezado.