La SpaceShipOne completa con éxito su vuelo a cien kilómetros de altura

La nave SpaceShipOne giró sobre sí misma más de 20 veces antes de alcanzar con éxito los confines de la atmósfera, a 100 kilómetros de altura, una maniobra que tuvo en vilo a quienes observaron la histórica misión en el aeropuerto de Mojave, en California, donde aterrizó minutos después. Pero mientras abajo se vivían estos momentos de angustia ante la espeluznante maniobra, el astronauta civil Mikel Melvill al parecer disfrutó de lo que calificó de «muy buen viaje». Melvill, de 63 años, señaló en unas breves declaraciones tras el exitoso aterrizaje que fueron «giros de la victoria» en la maniobra de ascenso, e indicó que él mismo podría haber causado estos giros inadvertidamente. «Estás muy ocupado en ese momento con tus manos, tus pies, probablemente hice algo que causó estos giros», señaló Melvill. Con más de 6.400 horas de vuelo a sus espaldas, muchas de ellas como piloto de pruebas, Melvill es también vicepresidente de Scaled Composites, la firma aeronáutica que organizó esta misión. El premio Este arriesgado viaje de 81 minutos es el primer intento para hacerse con el premio Ansari X.Este premio concede 10 millones de dólares -la mitad de lo que costó este proyecto- a la primera nave privada con espacio para tres personas o el peso equivalente, que sea capaz de alcanzar los 100 kilómetros de altitud y repetir la hazaña en 14 días. El premio se inspira en el Orteig, el galardón que obtuvo en 1927 el piloto del «Spirit of St Louis», Charles Lindbergh, por el primer vuelo transatlántico. Para conseguirlo, está previsto que el SpaceShipOne vuelva a repetir la hazaña el próximo lunes -previsiblemente de la mano de Melvill de nuevo-, una fecha que coincide con el aniversario del lanzamiento del satélite de la antigua Unión Soviética Sputnik I, que marcó el inicio de la carrera espacial. Pero, de momento, toda la atención en este pequeño aeropuerto al sur de California, un centro de peregrinaje de entusiastas de la aviación. Los organizadores de la misión señalaron que sus radares indican que el avión efectivamente alcanzó el objetivo de los 100 kilómetros, pero este no quedará certificado hasta que no lo confirmen los jueces del Ansari X. SpaceShipOne, la futurista nave diseñada por Rutan -quien también tiene en su haber el avión ligero Voyager, el primero que dio la vuelta al mundo sin repostar-, se convirtió en junio pasado en el primer vehículo privado y tripulado en alcanzar el espacio, en una misión financiada por el millonario y cofundador de Microsoft Paul Allen. Al premio también aspira el equipo canadiense Da Vinci Project , que anunció la semana pasada que retrasará la fecha de vuelo.