Un muro sanitario divide a la UE

Tras superar la división europea del telón de acero que separó el continente durante medio siglo, un auténtico muro sanitario aleja a la Europa de los Veinticinco, cuyos diez nuevos miembros (República Checa, Estonia, Chipre, Letonia, Lituania, Hungría, Malta, Polonia, Eslovenia y Eslovaquia) llegan con un tremendo retraso en materia de salud. Entre los datos más inquietantes se situa el índice de mortalidad cardiovascular, índice que en los países recién incorporados triplica al registrado por los países de la anterior Unión Europea (UE) de los Quince, según indicó ayer el griego Panos Kanavos, experto de la London School of Economics. Además, la prevalencia de cáncer y enfermedades relacionadas con el alcohol es creciente en las naciones de la nueva Europa. Concretamente, es Hungría quien ostenta un trágico récord mundial en tasa de tumores masculinos de pulmón y son Rusia y los países bálticos donde aumenta en un ritmo mayor la prevalencia de patologías infecciosas, en especial el sida y la tuberculosis. Estas cifras representan un reflejo del dramático retrato sanitario de la Europa oriental, que se traduce en una menor esperanza de vida, situación que no es nueva, ya que desde el derrumbe del el bloque socialista en el viejo continente la mortalidad de los hombres de mediana edad ya era 2,5 veces mayor que en la UE occidental. El único perfil esperanzador en ese panorama un tanto sombrío son los progresos logrados en sanidad por países como Polonia, la República Checa o Hungría, avances que se han desarrollado tras «esa grave crisis de mortalidad de los años 90», indicó Kanavos. Causas del desastre Kanavos completó el escenario sanitario de la nueva Europa con otro par de apuntes negativos. Por un lado, los índices de muertes y lesiones por accidentes de tráfico en los nuevos miembros de la UE y las tasa de suicidio superan claramentea las registradas en los de los Quince países occidentales. Esta doble desventaja se agrava por el mayor nivel de tabaquismo que tiene estos diez países, dato que va acompañado de un mínimo esfuerzo desde las instituciones en prevención, pese a que enfermedades como el cáncer de pulmón se encuentran entre las principales causas de muerte entre la población. Por países, es Chequia quien lidera la lista de tabaquismo en hombres, siendo Letonia quien ostenta el primer puesto en mujeres. Para explicar ese muro sanitario que se extiende en lo que ahora es la Europa de los Veinticinco, el experto griego señaló como grandes culpables al tabaco, el alcohol -con frecuencia hecho en casa-, la mala alimentación y la crisis económica con las secuelas sociales que arrastra de desempleo, pobreza y mínima asistencia social. La crisis, además, golpea al propio sistema sanitario, que ve tambalearse sus infraestructuras y disminuir sus recursos financieros con rapidez. Para colmo de males, los intentos de reforma han sido, en palabras de Kanavos, «menos que satisfactorios». Un reflejo de esa situación es la existencia «de pagos informales» en el ámbito sanitario. En este sentido, los países que lideran el ranking en esta situación irregular son Polonia, donde hasta un 78 por ciento de los pacientes declararon que se les había «pedido dinero» por algún servicio y Eslovaquia, país en el que el 71 por ciento de las consultas de los médicos de cabecera y el 59 por ciento de las de los especialistas implicaban alguna retribución monetaria. Le siguen en esta lista Hungría, donde se estimaba que cerca del 62 por ciento del salario medio de los doctores provienen de estos pagos informales y Letonia, donde el índice de quienes hacían efectivamente algún pago al margen del sistema sanitario se cifra en el 25 por ciento. Muy por detrás se situa la República Checa, país donde únicamente un 5 por ciento de los doctores reconocía que había aceptado «algo más» que un pequeño regalo, según indicó Kanavos.