Cómo conseguir un cristal perfecto

Científicos británicos han descubierto una ruta que es probable que lleve a la creación del cristal perfecto. El cristal normal se hace fundiendo arena, sosa y cal a temperaturas muy altas y después solidificando esa mezcla para fabricar cristales para ventanas, botellas, fibras ópticas y otros productos. «Lo que nosotros hemos hecho es empezar con las zeolitas, materias cristalinas muy corrientes que se utilizan por ejemplo en los detergentes o como catalizadoras en la fabricación de gasolina», explica Neville Greaves, director del equipo de investigadores del Instituto de Ciencias Matemáticas y Físicas de la universidad de Gales en Aberystwyth (UWA). «Hemos demostrado que cuando se hace presión sobre esos materiales se transforman en cristal sin fundirse. Eso puede suceder a temperaturas tan normales como las de casa o la oficina. El proceso se llama amorfización y, si se hace con lentitud suficiente, el vidrio es tan perfecto como lo sean los cristales formados». Neville Greaves y sus colaboradores investigan la dinámica de la amorfización en las zeolitas cristalinas y su relación con el poliamorfismo y el comportamiento del cristal. Los autores del trabajo demuestran que la dinámica de la conversión de las zeolitas en estado amorfo bajo presión es la misma tanto si la estructura se calienta como si se somete a presión. Los autores sugieren que, si la velocidad de transformación de la zeolita es suficientemente lenta, ese poliamorfismo podría llevar en ciertos casos a la creación de fases cristalinas perfectamente ordenadas». Alexandra Navrotsky, experta mundial en vidrio de la universidad de California, Estados Unidos, ha dicho: «Greaves y sus colaboradores han conseguido progresar en el conocimiento de la física fundamental de la materia condensada y abrir la puerta a la síntesis de nuevos materiales. Un cristal perfecto podría ser más duro, ligero y químicamente estable que el cristal ordinario».