Perros contra dinosaurios

El hallazgo de los restos de un mamífero parecido a un perro que vivió hace 130 millones de años ha puesto en duda que los dinosaurios tuvieran el dominio absoluto sobre la Tierra, según publica esta semana la revista Nature . Hasta ahora había prevalecido la creencia de que los mamíferos primitivos se asemejaban a ratones y ratas que se escurrían de entre las patas de los temidos dinosaurios para no ser engullidos. Sin embargo, el repenomamos giganticus , cuyos restos han sido descubiertos en la provincia china de Liaoning (norte), medía más de un metro de largo y tenía un aspecto similar al conocido como «demonio de Tasmania», marsupial que vive actualmente en esa isla australiana. Su considerable talla permite pensar que este mamífero podía haberse enfrentado con dinosaurios pequeños para conseguir comida o dominar unas tierras, según sus descubridores del Museo Norteamericano de Historia Natural de Nueva York. La dieta del repenomamos giganticus consistía probablemente en plantas y carne, por lo que no se descarta que incluyera en su menú a dinosaurios de tamaño pequeño. Los científicos ya hallaron anteriormente restos de un dinosaurio bebé en el estómago de un pariente de talla menor del giganticus , un repenomamos robustus , cuyo esqueleto se encontró en la misma provincia china. El descubrimiento del robustus «permite esbozar una imagen totalmente diferente de muchos animales que coexistieron con los dinosaurios», declara en Nature el doctor Meng Jin, uno de los responsables del hallazgo. La teoría más extendida hasta el momento apuntaba que los mamíferos coetáneos a los dinosaurios eran pequeños, comían principalmente insectos y cazaban de noche para evitar encontrarse con los dominadores de la Tierra. En ese sentido, se ha creído hasta ahora que no fue hasta la extinción de esos animales gigantescos, hace 65 millones de años, que aparecieron los primeros mamíferos de tallas más significativas. Esas hipótesis pueden cambiar al tener conocimiento de la existencia del «repenomamos giganticus», que tenía además algunas características de los reptiles, como dientes largos y afilados y patas cortas. Los científicos desarrollarán ahora una réplica de ese ejemplar parecido al «demonio de Tasmania», que formará parte de una exposición que se inaugurará el próximo mayo en el Museo neoyorquino de Historia Natural. Los continuos descubrimientos sobre restos prehistóricos hacen cuestionar a los científicos que las teorías aceptadas como auténticas hasta ahora puedan ser sólo interpretaciones de una realidad aún por descubrir.