Anticongelante en la sangre

Una investigación sobre los peces que viven en aguas del Antártico puede producir avances en la medicina cardiaca y al mismo tiempo arrojar luz sobre las consecuencias del cambio climático. Investigadores de la universidad inglesa de Birmingham y de British Antarctic Survey (BAS) estudian el comportamiento y la fisiología del bacalao del Antártico, una especie que quedó aislada del bacalao más corriente que conocemos hace unos 30 millones de años. La sangre de ese pez contiene una proteína «anticongelante», la glicoproteína, y el ritmo cardiaco es muy bajo, de menos de 10 pulsaciones por minuto. Los científicos esperan descubrir cómo reaccionará el bacalao antártico al cambio climático. Al mismo tiempo creen que podrán hacer nuevos avances en medicina, sobre todo relacionados con los problemas que experimenta el corazón al latir más despacio (por ejemplo, durante las operaciones de by-pass) o durante la hipotermia. En la estación de investigación en el Antártico, se han colocado a los peces unas pequeñas etiquetas acústicas que emiten unas señales captadas por micrófonos submarinos. Así se sabe en todo momento dónde están los peces y, mediante otros aparatos, medir su ritmo cardiaco. El laboratorio, el doctor Hamish Campbell hace un seguimiento de estos datos igual que lo haría cualquier cardiólogo. Su combinación demuestra cómo influye la temperatura del agua en el ritmo cardiaco. El estudio está dirigido por el fisiólogo Stuart Egginton, de la facultad de medicina de la universidad de Birmingham. Este trabajo pionero va a arrojar luz sobre algunos temas como qué hacen los peces durante las 24 horas de oscuridad en el invierno polar, en qué medida son sensibles al cambio de temperatura y cómo evitan que, a esa temperatura, su corazón se pare.