La degradación de los ecosistemas costeros agravó la catástrofe del sudeste asiático por el tsunami
Según un informe elaborado por el Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), los efectos del maremoto del sudeste asiático también han causado graves daños en el medio ambiente que, según los expertos, van a afectar de forma directa a los supervivientes de esta tragedia. Las inundaciones provocadas por la invasión de las aguas del mar han provocado la salinización de gran parte de la superficie de terreno agrícola, calculándose que al menos en una década estas tierras no podrán ser cultivadas. Además, se ha producido la salinización de miles de pozos de agua potable y se han dispersado los residuos urbanos y los industriales, con el consiguiente riesgo de contaminación que pueden conllevar. Los arrecifes de coral y los manglares, ecosistemas muy relacionados entre sí, también están entre los perjudicados. Los corales son los primeros en recibir la fuerza del tsunami y absorben parte de la energía de las olas. Sin embargo, la degradación que se ha producido en zonas del sur de Malasia y Sri Lanka, donde se han explotado indiscriminadamente incluso para construir edificios y carreteras, ha aumentado el número de muertes y destrucción. Los manglares no han corrido mejor suerte. El turismo descontrolado ha llevado a su destrucción y al de la vegetación costera debido a la construcción de hoteles en primera línea de playa, lo que ayudó también a aumentar el grado de devastación. Lo mismo sucedió en muchas playas de Malasia en las que se habían eliminado para obtener terrenos de cultivo, causando mayor destrucción que la producida allí donde no se habían talado. Los manglares son bosques húmedos ubicados en zonas encharcadas (en ellos crece el mangle, un árbol adaptado al agua salada) que, además de ser la segunda barrera natural contra las olas, después de los corales, constituyen auténticas reservas pesqueras (peces, crustáceos) de las que dependen miles de familias. Además, como se encargan de filtrar los contaminantes que se vierten en el mar contribuyen a la salud de los corales, por lo que su desaparición supondrá la regresión de estos y de la vegetación del fondo.