Aves, víctimas silenciosas

Los efectos se hacen sentir principalmente en la avifauna, hasta el punto de que el 90% de las aves petroleadas y residuos encontrados en playas de ambas cuencas del Atlántico Norte se deben a vertidos ilegales de hidrocarburos. En algunas zonas, sólo una de cada diez aves marinas muertas por petróleo llega a la costa y puede ser contabilizada. Si cada año se recogen más de 77.000 aves muertas en las costas europeas el verdadero alcance de esta contaminación puede ser altísimo (en el Atlántico canadiense se calcula que la cifra alcance las 300.000). Además, los efectos subletales de esta contaminación pueden reducir el éxito de supervivencia de las colonias de aves hasta un 6%. Pero las aves no son las únicas perjudicadas. Entre el 22 y el 46% de todas las muertes de tortugas marinas que se producen en el planeta tiene que ver con la contaminación marina por hidrocarburos. La mitad de las tortugas nacidas en playas del Atlántico muestran contaminación por petróleo antes de alcanzar la edad de un año. Los cetáceos también sufren las consecuencias. Diferentes especies han sido encontradas en las costas europeas con manchas de petróleo o con el tracto respiratorio obturado por bolas de alquitrán.