Las sondas espaciales alertan del peligro del impacto de asteroides

Un equipo de científicos ha demostrado la viabilidad de lanzar una flota de microsatélites para vigilar los asteroides y evaluar las posibilidades de colisión de los objetos astronómicos cercanos a la Tierra. Por el sistema solar circulan miles de tales objetos, sobre todo cometas y asteroides, muchos de los cuales han chocado con la Tierra a lo largo de su historia. Dentro del proyecto de la Agencia Espacial Europea (ESA) para estudiar futuras misiones espaciales de vigilancia de los objetos astronómicos con posibilidades de colisión, la empresa británica QinetiQ ha presentado un estudio en el que demuestra que es posible lanzar varios microsatélites baratos y pequeños (de unos 60 cm de diámetro y unos 120 kg de peso) para vigilar esos objetos y obtener datos vitales de ellos, según informa el especialista David Welsh. El estudio titulado Smallsat intercept missions to objects near Earth (Simone), uno de los muchos que evalúa la ESA, plantea un nuevo concepto de misión interplanetaria. Consistiría en lanzar minisatélites dirigidos expresamente a distintos objetos astronómicos. Lanzados durante los próximos 10 años, vigilarían concretamente cuerpos celestes de 400 a 1.300 metros de diámetro, muchos de los cuales podrían chocar con la Tierra en el futuro. Como directora del grupo de empresas que ha participado en el estudio, el papel de QinetiQ sería el diseño y desarrollo de los satélites y la coordinación de todo el sistema. Las otras organizaciones que han participado son el Instituto de Investigación de Ciencias Planetarias y Espaciales de la Open University, especializado en el estudio de los asteroides y que definiría los instrumentos científicos que llevarían los satélites, y SciSys, que se ocuparía de toda la operación en tierra así como de la distribución de los datos procedentes del espacio. En este grupo participan dos empresas italianas, Politecnico di Milano (que diseñaría la trayectoria de los satélites) y Telespazio, que fijaría los objetivos a estudiar. Rocas y metales El doctor Roger Walker, ingeniero de sistemas de QinetiQ y encargado del estudio Simone, explica que esos objetos están hechos de distintos materiales como rocas, metales, materia porosa y otros. El objetivo de esta misión sería determinar las características de cada uno de ellos. Esta tecnología se podría aplicar también a otros muchos campos. En concreto, es una solución barata para la exploración del espacio lejano, incluso de Marte y Venus y del principal cinturón de asteroides que hay más allá de Marte. También se podría aprovechar como método asequible para probar las nuevas tecnologías espaciales necesarias para las grandes misiones solares del futuro.