Las bacterias pueden rehabilitar edificios deteriorados por el mal de la piedra

Los microorganismos que se desarrollan en zonas urbanas contaminadas son responsables en gran parte de la degradación de los edificios históricos. Científicos de la universidad inglesa de Portsmouth buscan medios para invertir esa tendencia y aprovechar la acción de las bacterias. Tal y como señala Anne Purkiss, un equipo dirigido por el doctor Eric May, que forma parte del programa europeo Biobrush (Bioremediation for Building Restoration of the Urban Stone Heritage), va a utilizar las bacterias para conservar el patrimonio europeo. El equipo quiere diseñar una herramienta biotecnológica que sea a la vez ecológica, relacionando los procesos de desulfurización y desnitrificación con el de biocalcificación. Algunos organismos utilizan los sulfatos, nitratos o residuos orgánicos para formar capas de calcio sobre las superficies minerales. El equipo va a estudiar un determinado número de microorganismos para destruir las sales minerales y los compuestos orgánicos así formados, y otras bacterias que producen biocalcita para que ayuden a consolidar la piedra tras el tratamiento inicial. En este proyecto participan universidades italianas, griegas, letonas y alemanas, con expertos en microbiología, materiales, conservación y procesos industriales. Ya se están realizando pruebas en laboratorios y en distintos edificios históricos del norte y sur de Europa. Las actuales prácticas de conservación, como la aplicación de fijadores e impermeabilizantes no siempre resultan eficaces y a veces son dañinas para la piedra. Los procesos mecánicos también pueden dañar los materiales, mientras que esta innovadora tecnología será reversible, fácilmente controlable y posiblemente más barata que las convencionales