La Teoría Especial de la Relatividad y otras explicaciones sencillas

No existe ninguna velocidad más rápida que la luz en el vacío. La consecuencia puede parecer ilógica, ya que si desde un avión lanzamos un proyectil su velocidad será la suma de la velocidad de los dos, pero si lanzamos un rayo de luz su velocidad no será la suma de ambos sino la de la luz: 300.000 kilómetros por segundo. Si un cuerpo no está sometido a aceleración las leyes físicas son las mismas que en cualquier otro lugar, incluso si no está en movimiento. Es decir, no hay movimientos absolutos sino relativos al punto de referencia. Un pasajero en un avión no tiene sensación de estar moviéndose y cualquier cosa que haga será igual que si estuviera parado en tierra. Pero un espectador desde tierra podrá ver a ese pasajero por la ventana moviéndose a gran velocidad. La formula E=mc 2 , que nos dice que la energía liberada por un cuerpo es igual a su masa multiplicada por la velocidad de la luz al cuadrado (una cifra enorme) nos explica porqué la energía nuclear es tan devastadora cuando se consigue que una pequeña cantidad de una sustancia se convierta en energía. Si esto se trasladara a dos naves espaciales cuya velocidad fuera semejante a la de la luz, los de una nave observarían a la otra físicamente deformada, achatada y con su reloj atrasado, aunque al principio estuvieran sincronizados. Además toda la nave habría aumentado de masa. Sin embargo los tripulantes de esa nave no sentirían nada de eso, su reloj funcionaría bien, no se habría deformado su nave y serían ellos los que verían estos cambios en la otra nave. El concepto de espacio y del tiempo se unen para dejar paso al espacio-tiempo. Dos ejemplos. Supongamos dos hermanos gemelos, uno de los cuales se embarca en una moderna misión espacial que le lleva durante varios días a viajar a una velocidad muy elevada, próxima a la de la luz. Cuando volviera a la Tierra su hermano habría envejecido mucho más que él y si su velocidad de viaje hubiera sido muy cercana a la de la luz y hubiera pasado en esa nave un cierto tiempo cuado volviera a la Tierra se encontraría que habrían pasado décadas o incluso siglos. Otro aspecto de esta cuestión es que el espacio no es recto, se curva por efecto de la gravedad de los cuerpos, de los planetas o de las estrellas. Es como si en una lámina de goma elástica ponemos una bola de acero, el espacio a su alrededor se hundirá como un embudo. Todo lo que pase por esa zona de espacio deformado recorrerá esa trayectoria deformada, incluso la luz, es decir, no caminará en línea recta. La fuerza de la gravedad es una consecuencia de una especie de deformación del espacio alrededor de los cuerpos semejante a la fuerza producida por la aceleración. Esto lo prueba el hecho de que en un ascensor inmóvil sentimos nuestro peso, si asciende el peso aumenta y si desciende el peso disminuye. Si descendiera en caída libre, los objetos que fueran con el viajero flotarían junto a él como si no tuvieran peso y, de hecho, si los pusiéramos en una balanza en esas condiciones no pesarían nada.