Ya son 34 los «puntos calientes» para la biodiversidad del planeta

Durante los últimos años se suceden los estudios que afirman que si la extinción masiva de especies sigue al ritmo actual, en pocas décadas pueden desaparecer hasta las dos terceras partes de las especies. En el año 1988, el científico Norman Myers y la organización Conservación Internacional (CI) definieron los «hotspots» («puntos calientes», «áreas críticas») de la biodiversidad en el planeta. La relación estaba compuesta por 25 zonas, con gran diversidad de plantas y animales, pero también con mayor riesgo de extinción, ubicadas en su mayor parte en países tropicales en vías de desarrollo, amenazadas por las actividades humanas y el crecimiento de la población. Madagascar, Filipinas, la selva atlántica brasileña y el Caribe encabezan el listado al ser las que atraviesan mayor peligro. Según se afirma desde CI, la extinción se puede paliar si se protegen estos puntos calientes. Es una estrategia a la que llaman «bala de plata», consistente en «aplicar un esfuerzo de máxima eficacia frente a actuaciones en áreas dispersas y a menudo delimitadas por las fronteras». Además de definir los hotspots, la estrategia pasa por detener la pérdida de biodiversidad buscando soluciones con poblaciones locales, administraciones y empresas privadas, que muchas veces son las causantes de la destrucción. Una de ellas es el ecoturismo que, además de aportar recursos económicos, descubre a los nativos la importancia de conservar la biodiversidad. Por todo el planeta El criterio para seleccionar las áreas críticas fue que tuvieran endémicas al menos un 0,5% de las 300.000 especies vegetales descritas y perdido más del 70% de la vegetación primaria. En 13 de las 25 ha desaparecido entre el 90 y el 95% de su cubierta vegetal original. Han quedado excluidas zonas de gran biodiversidad como la Amazonia, Nueva Guinea o la cuenca del Congo, ya que conservan al menos el 75% de dicha cubierta. En los hotspots hay 27.298 especies de anfibios, reptiles, aves y mamíferos. Por escasez de datos se excluyen los peces (hay unas 5.000 especies por descubrir), y los invertebrados (suponen el 95% del total de especies), en su mayor parte insectos. Recientemente, y con la colaboración de 400 científicos, CI ha definido otros 9 «puntos calientes», con lo que la cifra total se eleva a 34. Aunque apenas representan el 2,3% de la superficie terrestre, concentran alrededor del 50% de las plantas vasculares y un 42% de los vertebrados terrestres, lo que supone el 75% de los anfibios, reptiles, aves y mamíferos más amenazados del planeta. Los nuevos hotspots se localizan en el archipiélago de Japón, que tiene endémicas el 25% de sus especies de vertebrados; las islas Papúa Nueva Guinea y Solomon, caracterizadas por la acelerada pérdida del hábitat; las montañas de Asia Central, cuyos ecosistemas incluyen glaciares y desiertos así como un tipo de bosque de gran riqueza genética; los países del Himalaya, que albergan más de 6.000 plantas vasculares y poblaciones de aves y grandes mamíferos (búfalo, elefante, rinoceronte, tigre), y la región Irano-Anatolia, con abundantes endemismos (400 especies de vegetales, 4 especies de víboras) en peligro de extinción. En África se ha incluido la costa sur (Sudáfrica, Suazilandia y Mozambique), con bosques que incluyen unas 600 especies de árboles; las afromontañas orientales (desde Arabia Saudita hasta Zimbabue), que albergan la mayor variedad de aves, anfibios y mamíferos endémicos del continente, y el cuerno de África (Somalia y Etiopía), una región árida con antílopes y anfibios endémicos y amenazados. Por último, los bosques madreanos de pino-encino (Méjico-Baja California), abundantes en plantas endémicas y en cuyos pinares hibernan las mariposas monarcas que emigran desde Canadá.